为什么蝙蝠会传播这么多疾病？它们是进化的奇迹 _蝙蝠

蝙蝠是地球上仅次于啮齿动物的第二大生物多样性哺乳动物。图片来源：Deposit Photos
据《大众科学》（安德鲁·保罗）：蝙蝠的数量比你想象的要多得多。蝙蝠仅次于啮齿动物，约占所有哺乳动物的五分之一，有 1,500 多种有翅夜飞鸟。但正是这种广泛的生物多样性也促成了它们作为疾病携带者的声誉（有点不值得）。据生物学家称， 5000 万年的进化适应使蝙蝠不仅适合收缩和传播病原体，而且还适合抵抗它们。
“[传染病]一直是所有进化的最大因素，”佛罗里达大学兽医病理学家吉姆·韦勒汉在最近的一份简介中说。“人们总是在寻找蝙蝠神奇的借口，而事实是蝙蝠刚刚接触了很多东西，并相应地选择了这些基因。”
韦勒汉认为，从进化的角度来看，动物种群繁衍生息的最重要因素是其遗传多样性。广泛的变异极大地增加了至少一些个体动物拥有免疫基因的机会，这些基因可以有效对抗任何可能出现的新病原体菌株。理想情况下，这些免疫生物的存活时间足够长，可以繁殖并将这些有价值的基因传递给下一代后代。
“当我第一次了解达尔文和进化论时，我认为'适者生存'意味着'最聪明、最快、最强壮'，但如果你看看我们的基因组，就会发现这是错误的，”韦勒汉解释道。“选择的基因大多与免疫有关。”
在蝙蝠中，这些病原体传播得更多，因为许多物种生活在高度社会化的群体中。总而言之，这意味着蝙蝠比大多数其他动物更好地通过产生免疫力所需的基因在彼此之间传播疾病。
但使动物变得危险的也是它们与所有其他哺乳动物的主要区别——它的翅膀。数百万年来，飞行极大地扩大了蝙蝠的栖息地范围，使它们能够不假思索地穿越人类人工构建的地缘政治边界。这就是埃博拉病毒、尼帕病毒，甚至导致 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒等灾难性病原体如何对社会造成如此严重破坏的原因。
也就是说，暂时不要开始责怪蝙蝠。他们只是生活在一个日益受到社会侵蚀破坏的世界。人类和蝙蝠之间这种可避免的密切接触最终会导致疾病在物种之间传播。
“病原体传播给人类和保护工作是齐头并进的。当种群承受压力时，生态平衡就会发生变化，就会发生人畜共患跳跃，“韦勒汉说。“事实证明，如果我们认为自己是与自然分离的东西，它就不会那么有效。”