地球冰原一直在以100,000年的周期生长或收缩 ， 其原因通常被认为是地球运行轨道的周期性变化，其中最为主要的变化恰好是每100,000年重复发生 。但是，一直令科学家们困惑的是，这种运行轨道的周期性变化导致的入射阳光的较小的改变 ， 如何能够引发如此剧烈的气候变化 。如今，Nicholas Shackleton报告说，地球100,000年的轨道周期的影响并非是直接改变冰原动力学，而是主要作用于大气中二氧化碳的浓度 。Shackleton分析了一系列深海沉积核(sediment cores)，其相对氧同位素含量反应出了一个以100,000年为周期的变化 。在找到了一个相同的时间尺度之后，他把来自深海和南极冰原的记录进行对比 。结果显示：深海温度和大气中二氧化碳随着地球轨道周期的变化而改变，而这地球表面的冰量的变化则大大地滞后于轨道的周期变化 。
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