侏罗纪“剑龙”在英国被发现 _侏罗纪

“Xiphodracon”重建。图片：鲍勃·尼科尔斯（Bob Nicholls）的艺术作品
据今日科学新闻：沿着英格兰侏罗纪海岸崎岖的悬崖——时间本身似乎被刻在石头上——古生物学家发现了一种连接数百万年进化历史的生物。它的名字是 Xiphodracon goldencapensis，意思是“金冠剑龙” 。这种新发现的鱼龙——一种海豚大小的海洋爬行动物，早在恐龙消失之前就统治着海洋——不仅仅是另一种化石。这是一扇罕见的、几乎是奇迹般的窗口，可以窥见一个近 1.9 亿年前存在的世界。
这块化石是在多塞特郡金帽附近发现的，既令人叹为观止，又具有重要的科学意义。它的头骨在三维空间中保存完好，露出一个巨大的眼窝和一个长长的剑状鼻子，这是它令人回味的名字的来源。这种生物从鼻子到尾巴长约三米，会滑过侏罗纪海洋，在古代海洋昏暗的蓝光下捕食鱼类和鱿鱼。
对于科学家来说，这一发现不仅仅是一种古老的好奇心。它填补了鱼龙化石记录中的一个关键空白，揭示了这些宏伟的掠食者如何在其历史上最神秘的时期之一进化——旧谱系消失和新谱系出现的时期，重塑了史前海洋的生活。
重新发现侏罗纪海岸隐藏的宝藏
侏罗纪海岸长期以来一直是古生物学的宝库。从 19 世纪化石猎人先驱玛丽·安宁（Mary Anning）时代开始，其悬崖上就出产了一系列令人惊叹的古代生物。但 Xiphodracon goldencapensis 的发现与众不同——这是一个多世纪以来该地区第一个新描述的早侏罗世鱼龙属。
该化石于 2001 年由多塞特郡化石收藏家克里斯·摩尔（Chris Moore）首次发现，他发现了嵌入金帽附近悬崖上的骨头。认识到其潜在重要性，该标本被仔细挖掘，后来被加拿大皇家安大略博物馆收购。它在那里呆了好几年，没有被研究——一个沉睡的时光遗迹——直到由曼彻斯特大学和布里斯托大学的迪恩·洛马克斯博士领导的一组科学家开始调查它的秘密。

新命名的剑龙鱼龙 Xiphodracon goldencapensis 的骨骼和头骨。图片：©由 Dean Lomax 博士提供。
当洛马克斯博士在 2016 年第一次检查这块化石时，他被它不寻常的解剖结构所震惊。“我知道这是一件特别的事情，”他回忆道，“但我没有意识到它对于理解鱼龙进化的关键时刻会变得多么关键。
进化难题中缺失的一块
在大约 193 至 1.84 亿年前的早侏罗世期间，世界海洋充满了生命——但这也是一个巨大变化的时期。Xiphodracon 生活的 Pliensbachian 时期见证了戏剧性的“动物群更替”：较老的鱼龙物种消失了，出现了全新的科。然而，这种情况发生的时间和方式的细节仍然模糊不清。这一时期的化石很少见，在进化故事中留下了令人沮丧的空白。
Xiphodracon goldencapensis 改变了这一点。它的解剖结构将其置于较古老的鱼龙物种和侏罗纪后期占主导地位的更高级形式之间。“这是一种进化桥梁，”洛马克斯博士说。“我们现在可以比我们曾经想象的更早地确定过渡。Xiphodracon 是鱼龙拼图中缺失的一块。
合著者、纽约州立大学布罗克波特分校的鱼龙专家朱迪·马萨雷教授指出，普林斯巴赫纪之前和之后的鱼龙化石非常丰富，但内部没有一个表现出这种独特的特征组合。“存在着前后时期的数千具完整骨骼，”她说。“但没有这样的。很明显，此时鱼龙多样性发生了一些重大事件——Xiphodracon 帮助我们了解这种变化何时开始，即使我们仍然不知道为什么。

Dean Lomax 博士和 Judy Massare 教授在加拿大多伦多皇家安大略博物馆研究新命名的鱼龙 Xiphodracon goldencapensis 的骨骼。图片：©由 Dean Lomax 博士提供。
远古海洋中的生与死一瞥
这块化石之所以特别引人注目，不仅在于它的完整性，还在于它讲述了关于其主人的生与死的故事。骨骼保存了如此精细的细节，以至于科学家可以推断出行为和创伤。
根据斯图加特国家自然历史博物馆的鱼龙专家艾琳·麦克斯韦博士的说法，这些骨头显示出严重受伤和疾病的证据。一些肢体骨骼和牙齿畸形，表明该动物在其一生中承受了身体压力或感染。头骨上还有很深的咬痕——可能是由体型大得多的捕食者造成的。“它可能是被另一只鱼龙袭击的，”麦克斯韦博士解释道。“中生代海洋的生活是一个危险的前景。即使是顶级掠食者也不安全。
这块化石甚至似乎保留了这种生物最后一餐的痕迹——胃部附近微弱的鱼或鱿鱼残骸。这为它的最后时刻提供了一个令人难以忘怀的亲密视角：一个敏捷的猎人被一个更大的对手伏击，它的食物没有吃完，它的身体慢慢沉入海底，在那里它将被埋葬近 1.9 亿年。
海龙的解剖
鱼龙，通常被称为“海龙”，不是恐龙，而是海洋爬行动物。它们从返回水中的陆地祖先进化而来，适应得如此完美，以至于它们变得类似于现代海豚和鲨鱼——进化趋同的例子，相似的环境产生相似的身体结构。
Xiphodracon 也不例外。它流线型的身体和有力的尾巴会使它成为敏捷的游泳者，而它的大眼睛——相对于历史上所有动物的体型来说是最大的——使它能够在黑暗的深处捕猎。它的名字来源于细长的剑状鼻子，很可能被用来砍杀或抢夺猎物。
然而，在其优雅的设计中，古生物学家发现了一些全新的东西。它的鼻孔周围有一个奇特的骨骼结构——一种泪骨，具有奇怪的尖头状延伸，以前在任何鱼龙中都从未见过。这一特征，以及头骨和椎骨的几个微妙细节，证实了这块化石不仅代表了一个新物种，而且完全代表了一个新属。
正如 Lomax 博士所说， “发现一个新物种最酷的事情之一就是你可以给它命名。我们选择 Xiphodracon 是因为它的长剑状鼻子——来自希腊语 xiphos 的剑和 dracon 的龙——这是对鱼龙长期以来被称为海龙的绰号的致敬。
时间冻结的化石
该标本与大多数鱼龙化石的不同之处在于其三维保存。侏罗纪海岸沿线的许多化石在数百万年的压力下被压扁，但 Xiphodracon 的骨骼保留了其原始形状，为科学家们提供了无与伦比的了解这种生物的解剖结构。
这种保存极为罕见——尤其是对于来自普林斯巴赫纪的鱼龙。事实上，它可能是世界上任何地方发现的那个时期最完整的史前爬行动物。该化石的完整性使其成为未来研究早期鱼龙进化的基准标本。
多塞特郡剑龙现藏于多伦多皇家安大略博物馆，即将向公众展示。参观者将能够看到一种曾经在英格兰现在所在的热带海洋中游泳的生物的空心眼窝——一个来自消失世界的沉默使者。
了解地球古老过去的窗口
每块化石都是一个更大故事的片段——写在石头上的转变、生存和灭绝的记录。Xiphodracon goldencapensis 提醒人们生命的脆弱性和韧性。它的发现阐明了一段进化剧变时期，当时大自然在大规模灭绝后重塑自我，重塑海洋，开启地球生物传奇的下一章。
对于古生物学家来说，这块化石有助于解开一个科学谜团。对于我们其他人来说，它引发了一种更人性化的反思——生命，无论是 1.9 亿年前还是今天，都是一个面对变化的适应故事，美丽与斗争交织在一起的故事。
剑龙永存
随着研究人员继续研究 Xiphodracon，他们希望它能为海洋爬行动物如何进化到主宰海洋以及环境变化如何塑造它们的命运提供新的线索。这块化石不仅丰富了我们对过去的理解，也加深了我们与生物世界的联系感。
我们也是同一个生命连续体的一部分——我们的骨骼和血液是由古老的海洋塑造的，我们的生存依赖于统治侏罗纪海洋的相同变化周期。多塞特郡的剑龙，沉默而雄辩，告诉我们，即使在灭绝中也有意义——通过科学，迷失的人可以再次说话。
在博物馆的寂静中，当你站在金龙鱼弯曲的鼻子和化石眼前时，你看到的不仅仅是一种古老的爬行动物。你凝视着地球本身的记忆——一种刻在石头上的记忆，在亿万年的时间里低语着。
更多信息：一种新的长而窄吻的鱼龙在采样不足的早侏罗世（Pliensbachian）区间阐明了复杂的动物群更替。古生物学论文。DOI：10.1002/spp2.70038 onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/spp2.70038
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据《大众科学》（Laura Baisas）：位于英格兰东南海岸多塞特郡附近 95 英里长的侏罗纪海岸继续名副其实。联合国教科文组织世界遗产一直是恐龙纪录片的背景，其中包括深受喜爱的历史学家和博物学家大卫·阿滕伯勒爵士（Sir David Attenborough），因为它发现了包括强大的鱼龙在内的众多发现。这些史前海洋爬行动物曾经在古老的海洋中徘徊，自古生物学家先驱玛丽·安宁（Mary Anning）时代以来，在英国的这片土地上发现了数千块它们的化石。
现在，最近在侏罗纪海岸发现的一具几乎完整的鱼龙骨骼代表了一种新的稀有物种，称为 Xiphodracon goldencapensis 或“多塞特剑龙” 。这种爬行动物——大约有海豚那么大——是同类中唯一已知的例子，有助于填补化石记录中的主要空白。本周发表在《古生物学论文》杂志上的一项研究中对此进行了描述。
多塞特郡化石收藏家克里斯·摩尔发现了这 skeleton.by 。值得注意的是，它在三维空间中几乎完美保存。它包括一个头骨，有一个巨大的眼窝和一个长长的剑状鼻子，大约有 10 英尺长。它很可能以鱿鱼和鱼为生——化石中保存着它最后一餐的痕迹。
“我记得 2016 年第一次看到这具骨架，”研究合著者、古生物学家迪恩·洛马克斯博士在一份声明中说。“当时，我知道这很不寻常，但我没想到它会在帮助填补我们对普林斯巴赫纪复杂动物群更替的理解空白方面发挥如此关键的作用。这段时间对鱼龙来说非常关键，因为几个科灭绝了，新科出现了，但 Xiphodracon 是你可以称之为'鱼龙拼图中缺失的一块' 。
来自普林斯巴赫纪（约 1.93-1.84 亿年前）的鱼龙非常罕见，而 Xiphodracon 是科学家研究鱼龙进化中关键但知之甚少的时间的重要证据。Xiphodracon 最奇特的特征之一是鼻孔周围有一块奇怪的骨头——称为泪道——具有尖头状的骨结构。
“识别一个新物种最酷的事情之一就是你可以给它命名！”“我们选择 Xiphodracon 是因为长而像剑一样的鼻子（xipho 来自希腊语 xiphos 的剑）和 dracon（希腊语和拉丁语的龙）指的是鱼龙被称为'海龙'已有 200 多年的历史。”
加拿大多伦多的皇家安大略博物馆计划展示这具骨架。