440万年前的化石“Ardi”改写了人类进化的故事——但这不是我们想象的那样 _化石

埃塞俄比亚国家博物馆的Ardipithecus展览。图片来源：Sailko/维基百科
据今日科学新闻：一百多年来，科学家们一直在拼凑现存最大的谜题之一：人类如何形成的故事。每一块化石，每一块古代骨骼的碎片，都为我们共同的起源增添了一条线索。从最早的石器到智人的兴起，我们的进化故事一直是一段神秘和发现的旅程——对回答永恒问题的探索：“我们从哪里来？
现在，圣路易斯华盛顿大学的一项开创性研究使科学家们离这个答案更近了一步。该研究发表在《通讯生物学》上，提供了强有力的新证据，支持人类从类似非洲猿类的祖先进化而来的观点。通过重新审视长期以来一直是争论核心的化石——一具名为 Ardi 的 440 万年前的骨骼——科学家们发现了可能重新定义我们对早期人类进化理解的线索。
改变一切的发现
1994年，在埃塞俄比亚阿法尔地区尘土飞扬的土壤深处，古人类学家们有了惊人的发现：一种生活在露西之前数百万年的直立行走的小型生物的化石遗骸，即著名的南方古猿阿法伦西斯骨骼。这个新发现，Ardipithecus ramidus——被亲切地昵称为“Ardi”——与以前见过的任何东西都不同。
Ardi的骨骼非常完整，让我们前所未有地一睹我们最早的祖先可能是什么样子。Ardi身高不到四英尺，手臂很长，手紧握，脚可以抓住树枝。然而，她也用两条腿直立行走——这是人类的标志。
多年来，科学家们一直在努力解释Ardi真正代表的东西。一些人认为她表现出一种普遍的运动形式——既不完全像猿猴，也不完全像人类。其他人则认为她是我们的祖先不是从任何类似于现代非洲猿类的东西进化而来的证据。其影响是巨大的：如果属实，那将意味着黑猩猩和大猩猩不是我们进化历史的接近模型，而是进化异常值——向不同方向分化的分支。
重新思考 Ardi：旧骨架的新面貌
这项新研究由华盛顿大学生物人类学助理教授托马斯（科迪）普朗领导，以现代洞察力和先进方法重新审视了这场长达数十年的争论。
Prang 和他的同事专注于 Ardi 身体最暴露的部位之一——距骨或踝骨。这块骨头包含有关动物如何移动的关键信息。通过将Ardi的距骨与黑猩猩、大猩猩、猴子和早期人类的距骨进行比较，研究人员发现了惊人的证据，重塑了我们对Ardi运动的理解，进而改变了我们对祖先的理解。
他们的发现表明， Ardi的脚踝与非洲猿类的脚踝最相似，而不是曾经认为的通用结构。这意味着Ardi的攀爬和行走方式可能类似于黑猩猩和大猩猩。
换句话说，Ardi似乎不是一个异常值或进化实验，而是完全符合类猿祖先的谱系——这些物种已经开发出爬树和在地面上行走的解剖工具。
游走在猿类和人类之间的界限
Ardi的解剖结构讲述了一个转变的故事——一个夹在世界之间的物种。她生活在林地和开阔地区的景观中，在那里生存需要多才多艺。她的手和脚表明她仍然可以有效地爬树，也许是为了食物或安全，而她的骨盆和腿骨表明她在地面上也可以直立行走。
“Ardi直立行走，但保留了很多类似猿类的特征，包括抓握的脚，”普朗解释道。“这使得地猿成为真正的过渡物种。”
例如，黑猩猩和大猩猩有一个伸出侧面的大脚趾，使它们能够轻松抓住树枝。Ardi的脚保留了一些抓握能力，但也表现出了直立行走的适应能力。这种双重功能凸显了进化的一个关键时刻：当我们的祖先开始尝试两条腿的生命，而没有完全放弃树栖习性时。
Prang 的分析还发现了另一个关键特征：Ardi 的距骨显示出增强的推出机制的迹象——这是在用两只脚行走的物种中可见的特征。这意味着她不仅能够站立，而且能够积极行走，用脚向前推进，比她之前任何已知的猿类祖先都更先进。
挑战旧观念，拥抱新联系
当Ardi首次被研究时，研究人员认为她代表了一种“广义”的早期古人类，与非洲猿类关系不密切。这个想法得出的结论是，活着的猿类——黑猩猩和大猩猩——是进化的“死胡同”，与人类的起源无关。
Prang 的新研究挑战了这一假设。通过确定Ardi的解剖结构与非洲猿类的解剖结构之间的明显相似之处，该研究将我们的血统与他们的血统重新联系起来。
“该领域的许多人会说最初的解释可能有缺陷，”普朗说。“这篇论文纠正了最初将Ardi与黑猩猩和大猩猩拉开距离的想法。”
重要的是，这并不意味着人类是从黑猩猩进化而来的。相反，它强化了人类和黑猩猩有一个共同祖先的观点——这个祖先的外观和动作可能与我们今天看到的猿类非常相似。
这一启示具有深远的意义。它表明，人类进化的根源牢牢植根于非洲的古老森林中，最终定义我们的特征——直立行走、灵巧和聪明——是从猿类的起源逐渐出现的。
化石如何揭示运动的故事
要理解为什么脚踝如此重要，我们必须看看骨骼是如何记录行为的。距骨是连接腿和脚的骨头，是动物行走或攀爬的关键角色。它的形状、角度和表面磨损可以揭示生物是主要用两条腿、四肢移动，还是大部分时间在树上度过。
通过检查跨物种的距骨，科学家可以解码古代的运动，就像侦探在时间上读取脚印的痕迹一样。Ardi的距骨与非洲猿类距骨的相似之处告诉我们，垂直攀爬和脚底行走是她日常生活的一部分。
这种混合的移动方式——需要时攀爬，可能时步行——在早期非洲不断变化的环境中将是无价的，那里的食品、安全和气候压力不断变化。
这对了解我们自己意味着什么
每一次化石的发现都在提醒我们，人类的进化并非一条直线，而是一棵枝栊的树，充满了曲折和意想不到的转折。Ardi代表了这棵树已知最早的分支之一——一种生活在 400 多万年前的生物，远早于智人甚至南方古猿的出现。
通过将 Ardi 更牢固地置于非洲猿类进化的背景下，Prang 的研究弥合了几十年来困扰科学家的差距。它表明，双足行走的根源——我们作为人类的决定性特征——在于一个祖先，它像黑猩猩一样穿过树林，但开始像人类一样在地面上行走。
这一发现也带来了一种联系感。它提醒我们，人类的故事并不是从文明、工具或语言开始的，而是从野外开始的，早在我们的物种出现之前，生物就已经适应了在森林和稀树草原中生存。我们走路的方式、站立的方式，甚至脚的形状——都是那些古老转变的回声。
离了解我们来自哪里更近了一步
对于科学家来说，人类从何而来的问题不仅仅是骨骼和 DNA，而是关于理解是什么造就了我们。每一项发现都重塑了这种理解，完善了我们作为自然世界一部分的认同感。
Ardi的故事，曾经是一个令人困惑的根源，如今却成为了清晰的基石。她弥合了猿类和人类之间的差距，让我们得以一睹我们的祖先仍在尝试两条腿生命的时代。
在追寻她的足迹时，我们也追寻自己的足迹。我们看到，进化不是一个完美的故事，而是一个适应的故事，是一个生命寻找新方法来应对环境挑战的故事。Ardi的混合解剖结构——一半是登山者，一半是步行者——体现了这种韧性。
正如普朗和他的同事所表明的那样，我们对像Ardi这样的化石了解得越多，我们就越明白我们的历史不仅仅是人类的——它是深刻而深刻地活着的。
无尽的发现之旅
科学很少以单一的答案结束。每出土的化石，检查的每一块骨头，都会引发新的问题和更深层次的奥秘。但随着每一次发现，我们都离理解地球上生命的宏大故事更近了一步。
华盛顿大学的这项研究不仅重新解释了化石，还重新诠释了化石。它将人类与其根源重新联系起来。它告诉我们，我们的起源并非与自然世界分开，而是紧密地交织在一起——我们行走的节奏曾经在古代非洲的森林中回荡。
在Ardi 440 万年前的骨头中，我们瞥见了祖先在树木和空旷的地面之间取得平衡的第一步。这些步骤开启了最终通往我们的漫长旅程——现在在地球上行走的生物正在问Ardi的化石帮助我们回答的问题：我们从哪里来？
更多信息：Prang，T.C. 等人，Ardipithecus ramidus ankle 为最早古人类的非洲猿类垂直攀爬提供了证据，通讯生物学（2025）。DOI： 10.1038/s42003-025-08711-7 www.nature.com/articles/s42003-025-08711-7