根据一篇相关的论文评述，全世界至少有二百万麻疯病患者 。对引起麻疯病患者的手指、脚趾和四肢麻木的原因的新发现，可能会为此病找到新的治疗途径 。研究人员原来认为，病人在被M. Leprae细菌感染之后，他们体内强烈的免疫反应是导致麻疯病患者神经损伤的原因 。然而，Anura Rambukkana 和同事们发现M. Leprae细菌直接引起病人神经的损伤 。M. leprae感染一种叫做Schwann细胞的细胞类型，这种细胞对神经细胞起保护和支持作用 。因为一些Schwann细胞在神经损伤后大量繁殖，作者们指出，M. Leprae破坏神经是为了产生更多它们能入侵的细胞 。
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