恩怨|两大枭雄慕容垂和拓跋珪的恩怨，到底谁更强？真相或许你不了解( 三 ) 慕容垂|前秦|北魏|苻坚

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支昙猛一向料事如神，这一次慕容宝却听不进去。他觉得魏军不可能追来。支昙猛苦苦劝说，甚至悲叹落泪，慕容宝这才派慕容麟带三万人马殿后，防备魏军。而慕容麟根本不相信魏军正在赶来，毫不设防，大模大样地打猎去了。慕容宝觉得离家不远了，不会有意外，命令将士们就地扎营休息。事实上，燕军撤走没多久，刚到十一月，黄河就结冰了。拓跋珪亲自带着两万多骑兵过河，昼夜兼程追赶燕军。魏军骑兵赶到参合陂附近的时候，正是日暮时分。燕国军队还在参合陂东边休整，丝毫没有察觉。拓跋珪怎能放过如此良机。他连夜部署突袭计划，让骑兵们都咬着小木棍，把战马的也嘴捆上，不许发出声音。两万多骑兵悄无声息地登上了燕军营地旁边的山坡。
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天亮时分，魏国骑兵居高临下冲击燕军营地。燕军猝不及防，陷入慌乱，人人争先恐后地逃命。战斗变为屠杀。燕军光是落水溺亡、被马踏死的人就数以万计。离参合陂不远的魏将拓跋遵也带兵赶到，燕军四五万人束手就擒，其中有燕国鲁阳王、桂林王等文武官员几千人。随后这些俘虏绝大部分惨遭活埋。此战燕军差点全军覆没，只有几千人逃脱。慕容宝比较幸运，独自一人骑马逃走，狼狈不堪。6史书没有记载病中的慕容垂对参合陂之败作何反应，想必是羞愤交集，又后悔不迭。慕容宝的表现太让他失望了。慕容宝逃回去之后，力劝慕容垂亲自出征北魏，一雪前耻。后燕司徒慕容德也劝慕容垂亲征。慕容垂决定来年大举发兵。但燕国军队士气低迷，很多人患上了“恐魏综合症”。396年正月，后燕大将、高阳王慕容隆带领龙城的军队到国都中山集结。慕容隆身经百战，这支部队军容整肃，稍微振奋了燕国人的斗志。
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三月，慕容垂以七十岁的年迈之躯，率领燕国各地调来的部队秘密出兵。燕军到了魏国平城（今大同）附近，慕容垂派辽西王慕容农和高阳王慕容隆作为前锋部队攻城。平城守将拓跋虔号称代北头号猛将，悍然出城迎战，结果被燕军杀死。平城军民全体投降。不过，很多燕国将士还因为上次的败仗而惧怕魏军。只有慕容隆带领的龙城部队奋勇作战。慕容隆所部再次鼓舞了燕军的士气。慕容垂征战一生，除了“淝水之战”是为了演戏，主动后撤之外，从无败绩。如果他上一次亲自出马，结局应该不会是那个样子。
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拓跋珪才二十五岁，满身锐气。但事到临头，他对慕容垂这个老迈的北方霸主仍然心存畏惧。畏惧他数十年来建立的赫赫威名。《魏书》对此的记载是，“垂遂至平城西北，逾山结营。闻帝将至，乃筑城自守。”这里的“帝”指拓跋珪，意思是他出兵迎战慕容垂，两军对峙。然而，这明显是给拓跋珪的脸上贴金。《魏书》把北魏视作正统，为尊者讳，自然不会提及拓跋珪惧怕慕容垂。《资治通鉴》记载，当时拓跋珪在阴山，慕容垂挥军攻下平城之后，“魏王珪震怖，欲走，诸部闻虔死，皆有贰心。珪不知所适。”也就是说，拓跋珪一听慕容垂亲自来了，惊恐之下就想跑。并且，魏国将领听说拓跋虔这样的猛将都战死了，有不少人打算叛离拓跋珪。拓跋珪手足无措。看来姜还是老的辣。
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然而，慕容垂再强悍，毕竟已是风烛残年。他没有机会为燕国复仇了。夺取了平城，慕容垂带着部队到参合陂祭奠阵亡的将士。荒野里的尸骸堆积如山，燕国的军人目睹这样的惨状，发出震天动地的哭声。慕容垂再也控制不住情绪，悲痛、羞愤同时袭来，当场吐血，一病不起。他强撑病体，乘着马车继续行军。赶了几十里路，不得不扎营休息。燕军前锋将领得知慕容垂病倒，又被迫撤回。十几天过去，慕容垂的病情加重了，只好决定回国。临走时他又下令，就地修了一座燕昌城，在平城西北方。有个别叛逃到魏国的燕军士兵声称，慕容垂已死。拓跋珪松了口气，带兵追击燕军，又听说平城已经失守，就放弃追击返回了阴山。为《资治通鉴》写注释的南宋学者胡三省说道：拓跋珪听说慕容垂死了，却不敢追击燕军，这和“死诸葛惊走生仲达”类似。396年的四月，慕容垂病死在返回中山的路上，一代北方霸主就此谢幕。慕容垂一死，年轻的拓跋珪在北方再无敌手，成为新一代霸主，铺开了北魏的百年帝国之路。