衰年|《散原先生像》是一幅具有重要历史价值和美学价值的不朽之作，亲历这幅作品诞生的见证者是他( 二 ) 齐白石

从这段记述中，我们可以清楚地知道陈师曾在白石老人“衰年变法”时给予他具体的启发和帮助，白石老人还将个中经过，以更精炼的笔触写在日记里：
予五十岁后之画，冷逸如雪个，避乡乱窜于京师，识者寡，友人师曾劝其改造，信之，即一弃。
同年，他又在一则题画中写道：
余作画数十年，未称己意。从此决定大变，不欲人知，即饿死京华，公等勿怜，乃余或可自问快心时也。
陈师曾不仅在白石老人“衰年变法”时给予他具体的启发和帮助，还在随后（1922）应邀出访日本时，借二人举办联展的契机，将齐白石的作品推介给日本画坛，“始一举而轰动国内外”，白石老人的境遇从此发生根本性的转变。所以白石老人才会有发自肺腑的铭感：“师曾提拔我的一番厚意，我是永远忘不了他的”“我如没有师曾的提携，我的画名不会有今天”。但是不幸得很，仅过了一年（1923），陈师曾溘然长逝，年仅四十八岁。“此后苦心谁识得，黄泥岭上数株松！”这是白石老人因痛失知音而留下的浩叹。
如前所述，请白石老人为散原先生画像，已是陈师曾去世十二年后的事了。据陈封雄1993年所作《齐白石晚年的一幅肖像画》一文，那是在散原先生从江西移居北京的第二年，“我的一位叔父因知道白石翁早年曾为人画过像，便和先母计议请齐老先生为我祖父描一幅肖像”，这才有陈封雄陪同母亲黄国巽到跨车胡同齐寓登门求画的事。当时，白石老人已然年迈，而求画者日多，他体弱眼衰不能多劳，所以定了较苛刻的润例，除了“花卉条幅二尺10元，三尺15元，四尺20元（以上一尺宽）；五尺30元，六尺45元，八尺72元（以上整纸对开）……”还声明“山水人物、工细草虫、写意虫鸟皆不画。指名图绘，久已拒绝。……无论何人，润金先收”。如此情势，陈家自然没有把握，而实际情况是“白石先生立即接见。先母说明来意，老先生竟然满口应允”。当黄国巽取出一张散原先生的半身照片和百元润金时，白石老人接过照片却连连摆手：“师曾夫人所求，又是为师曾尊人画像，怎能要钱！”
那这幅作品是怎么完成的呢？
过了两个月，先母去取画并向齐老先生致谢。他说他已四十年没有画过工笔肖像画了，这次着实费了大力，戴两副老花镜，画了许多天才完成。画拿回家，都说画得好，我祖父看了也说画得很像他。
这是陈封雄留下的珍贵记录，生动说明《散原先生像》所具有的历史价值。
《散原先生像》还有另一方面的重要价值——它不期然而然地成为白石老人在“似与不似”这个最富有时代特征的艺术美学问题的思考中，对“似”极端重视的有力表征。
对齐白石的绘画艺术，人们多从大写意的角度来把握其特征，却容易忽略他对中国艺术美学发展一个新的方面的认识，即在“似与不似”的辩证关系中对“似”这个因素重要性的充分认识。之所以说这是一个“富有时代特征”的艺术美学问题，是因为写实因素在中国艺术美学发展中具有怎样的意义，已成为一个不可回避的课题，尤其是在东西方文化激烈碰撞的时代背景下，不仅西画家首当其冲，传统派的中国画家亦要有所抉择。
认真寻究一下白石老人在他“衰年变法”过程中遇到的问题，可知其中一直伴随着对“似与不似”的思考，这个思考除了表现在“衰年变法”之初陈师曾提示的工写问题，还可举出如下数例：
余画犹过于形似，无超凡之趣，决定大变。
这是1919年白石老人从黄慎的大写意作品中受到启发所写的感想。
大墨笔之画，难得形似；纤细笔墨之画，难得神似。此二者余尝笑昔人，来者有欲笑我者，恐余不得见。