丝业传奇|大运河畔的丝业传奇野花野草|西洋镜|肌肤|自然保

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頔塘故道陈鼎/摄
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尊德堂沈勇强/摄【丝业传奇|大运河畔的丝业传奇】
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嘉业藏书楼陈鼎/摄
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南浔古镇夜景陈鼎/摄
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小莲庄沈勇强/摄
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周康明在绢上作画。陈鼎/摄
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顾明琪在操作缫丝车。陈鼎/摄

頔塘故道的水流淌了1700余年。长约1.6公里的頔塘运河开凿于西晋太康年间（公元280-289年），是京杭大运河上的重要支线，同时也是江南的重要航道、漕运通道与水利设施。最初因頔塘多芦荻，被称为“荻塘”，后由于唐贞元八年（公元792年），湖州刺史于頔主持修整荻塘，建筑堤防，人们感念其德，便将“荻”字改为了“頔”。之后经历朝历代的数次修缮，頔塘的航运功能从未废弛。
2014年，中国大运河被列入《世界遗产名录》，頔塘故道成为河道遗产之一。如今的頔塘故道已不再用于航运，河水不动声色地流，流过一座名叫南浔的古镇。这座古镇因大运河而兴，因丝业而闻名。它孕育出了一代代巨贾、奇人，而一段段经久不衰的传奇往事也随之应运而生。
巨贾之镇
南浔之名何来？
早在4000多年前便已有先民在南浔的这片土地上耕种捕鱼、繁衍生息。北宋时，頔塘河畔开始形成村落，村落由于紧邻頔塘的支流浔溪，故亦被称作“浔溪”，后来浔溪之南商贾云集，房屋林立，于是这里被改叫“南林”。到了南宋淳祐年间，此地正式建镇，便从“南林”与“浔溪”两个名字中各取首字组成了镇名“南浔”。那时的南浔镇已然成了江浙地区的富庶之地，甚至在当地还形成了“四象八牛七十二金狗”的民间说法。所谓“四象八牛七十二金狗”即用动物体积的大小衡量财富的多少，拥有1000万两白银以上财产者，称之为“象”；500万两白银以上而不到千万两者，称之为“牛”；100万两白银以上不到500万两者，称之为“金狗”。以“四象八牛七十二金狗”为代表的南浔富贾群体，几乎全部以经营蚕丝业发迹，而这蚕丝便是被誉为“丝中极品”的“辑里湖丝”。
浙江湖州一带是中国最早的蚕丝产地，此地出产的蚕丝被称为“湖丝”。三国时期，湖丝便被作为皇家贡品；唐代时，湖州已然成为蚕丝的重要产区；到了宋元时期，湖州丝业持续兴盛。元代画家、书法家赵孟頫曾作诗描绘湖州桑农忙碌的景象：“釜下烧桑柴，取茧投釜中。纤纤女儿手，抽丝疾如风。田家五六月，绿树阴相蒙。但闻缫车响，远接村西东。”
明代，湖丝因产量大、质量高名满全国，正所谓“蚕丝之贡，湖郡独良”。明朝万历年间，南浔镇郊七里村人对蚕种进行了一次改良，培育出一种优良蚕种——莲心种。这种蚕所产的蚕茧小似莲子，加之当地水源优质，用此茧、此水所缫之丝纤度小、光泽好，具有“细、坚、匀、白、净、柔、韧”等特点。很快，七里村所产的这种“七里丝”便因质地优良脱颖而出，名声大噪，甚至逐渐取代了“湖丝”之名，以致后来，湖州所产蚕丝均被称作“七里丝”以扩大销路。
“七里丝”享誉国内市场，而南浔作为湖州的重要丝市，亦是繁荣非常。北京、南京、苏州、杭州等地的丝商纷纷来到南浔进行采购以织造绸缎。明代学者黄省曾所著《蚕经》云：“看缫丝之人，南浔为善。”后有周庆云所著《南浔志》记载：“每当新丝告成，商贾辐辏，而苏杭两织造皆至此收焉。”那时，就连皇室衣物的织造也会选用“七里丝”。据史料记载，清康熙年间织造的九件龙袍便是以“七里丝”为原材料精制而成。