关键性的海洋生物正在消失 _细胞

单细胞浮游植物中的叶绿素能够在海洋中形成巨大的绿色污迹。
根据一项新的研究结果，全世界海洋上层的浮游植物——一种极小的生物体，能够吞噬温室气体，并直接或间接地充当海洋中每一种动物的食物——的数量平均每年下降约1% 。如果这种趋势继续下去，将对海洋食物链造成毁灭性影响，并加速全球变暖。
研究人员注意到，浮游植物的数量在过去30年里一直在减少。由人造卫星拍摄的图像显示叶绿素——帮助浮游植物进行光合作用的一种绿色色素——的浓度正在下降。然而由于人造卫星仅仅从上世纪70年代末期开始采集数据，因此科学家无法确定这种下降是一种长期趋势抑或仅仅是一个意外。
为了获得浮游植物数量的更为全面的记录，加拿大哈利法克斯市达尔豪西大学的Boris Worm和同事钻研了古老的航海记录——来自于那些曾研究大海的海员，可回溯到上世纪初。当时，海员们利用一种名为沙奇盘的工具来测量海水的透明度。他们虽然并没有设法测量浮游植物，但却在无意中做到了，这是因为叶绿素是遮蔽海水的主要物质。
当Worm和同事统计了来自全球各地的几十万份测量数据，在对人造卫星数据、早期航海记录，以及上世纪50年代之后对叶绿素进行的直接测量结果进行梳理后，他们发现，近些年的海洋浮游植物数量下降并非是一个偶然现象。一个多世纪以来，这一现象出现在全球大部分海域。平均来说，从1900年开始，全世界每年损失的浮游植物达1% 。在全球各大海区中，浮游植物数量下降最为明显的是大西洋南部和北冰洋部分海域。研究人员在7月29日的《自然》杂志上报告了这一研究成果。
并未参与该项研究的美国新泽西州新布伦兹维克市Rutgers大学的海洋学家Paul Falkowski指出：“如果你在一个多世纪的时间里以复利方式来计算，那将是一个非常巨大、非常巨大的下降。”的确，Worm的研究小组估计，从上世纪50年代开始，浮游植物的数量垂直下降了40% 。
此外，研究人员发现，浮游植物的数量在那些温暖的海域可能下降得更为明显，这意味着气候变化对海洋浮游植物的减少负有责任。
Worm表示，浮游植物的丧失对于海洋食物链来说是一个巨大问题，这是因为海洋中的每一种生物要么以浮游植物为食，要么就以把浮游植物当食物的生物为食。一旦它们的数量开始下降，那么这些物种的种群数量也将开始下降。他说：“食物网上的其他物种基本上也在收缩。”
对于澳大利亚昆士兰大学的海洋生物学家Anthony Richardson来说，更让人不寒而栗的要算浮游植物减少对地球大气构成的潜在影响。海洋能够吸收40%的人类排放的二氧化碳气体。而浮游植物能够将这些温室气体转化为氧气，抑或在死后将它们埋葬于海底。Richardson指出，一旦浮游植物数量下降，“海洋作为一个碳接收器的能力也会削弱，而这意味着最终会有更多的二氧化碳滞留在大气中，而不是溶解在海洋中” 。这将催生一个更加温暖的世界，反过来又将消灭更多的浮游植物。
当然，这项研究中还存在着一些不足。美国康瓦利斯城俄勒冈州立大学的海洋生物学家Mike Behrenfeld强调，古老的航海记录并不像人造卫星数据那样经过了规律性地采集。尽管如此，美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的海洋生物学家David Siegel指出，在这些零星记录的基础上， Worm和同事构建出了一个坚实的报告。他说：“他们从这些数据中压榨出尽可能多的信息。”
【关键性的海洋生物正在消失】
EurekAlert!