哺乳动物的演化经常被说成是一个线性过程,关键特征是从作为其祖先的爬行类动物的相关特征发展来的 , 而且是不断增添的:如中耳是从颌关节演化来的,臼齿是从爬行类简单的尖齿演化来的 。但正如罗哲西在一篇Review Article中所反映的那样,大量最近发现的化石彻底改变了这一观点 。哺乳动物的演化所走过的远远不是一条直线,而是一个复杂的、分叉的网络,其中有若干个死胡同:哺乳动物特征在几个单独的支系是重复演化的 , 有时这些特征还会丢失 。
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