用病毒跟踪美洲豹种群 _研究

研究人员用一种病毒跟踪了美洲豹种群在北美西部的恢复，美洲豹曾几乎被人类捕杀光。这项研究为用感染较慢进化哺乳动物的较快进化病原体来跟踪一个动物种群的变化提供了一个具体实例，动物保护主义者和科学家对这个想法的讨论已有一段时间，但是此前还没有碰到检验这个想法的一组理想条件。Roman Biek和同事用了一个猫科免疫缺陷病毒作为"标签"来确定在停止捕猎美洲豹后，美洲豹种群是在何地何时开始恢复的。他们从美国蒙大拿州和怀俄明州以及加拿大不列颠哥伦比亚省和艾伯塔省的352只美洲豹身上采样了这种病毒并对其做了基因分析(这个病毒似乎并不使美洲豹生病) 。分析的结果显示，病毒的8个主要株是在最近几十年才开始分离进化的，大概与几个范围大大缩小了的、地理隔离的美洲豹种群相对应。在这样短的时间内美洲豹的基因进化发生得很慢，所以看不到其中的变化，使得进化快的病毒成为监测被其感染的美洲豹宿主的较快种群变化的理想工具。