科学家发现皇帝企鹅在海中迅疾如风的秘密 _科学

科学家发现皇帝企鹅在海中迅疾如风的秘密
（报道）据美国国家地理：在陆地上行动笨拙的皇帝企鹅，到了海中却是迅疾如风。今日，科学家终于发现它们泳速飞快的秘密。
罗杰•休斯从未在野外见过皇帝企鹅。然而，当休斯在英国国家广播公司（BBC）的一支纪录片中，看见它们有如火箭在海中高速前行，只在经过之处留下一串串气泡时，他有了一个想法，最后更因此获得惊人的发现。休斯是威尔斯北部邦哥大学的海洋生物学家，他开始思忖：也许那些气泡能帮助企鹅游得比较快。
在小酒馆中，休斯边喝着啤酒边请教他的朋友约翰‧达文波特对于他这个假设的看法。达文波特是爱尔兰科克大学学院的海洋生物学家，专门研究动物的身体构造与运动之间的关系。「罗杰以为我马上就会有答案，」达文波特说，但他并不知道气泡对企鹅有什么作用，事实是，根本没有人研究过这个现象。于是，休斯和达文波特决定自己来研究。
在丹麦科技大学机械工程师保罗‧拉尔森的协助下，两人针对好几个小时的水底影片进行分析，进而发现企鹅所做的，正是工程师长久以来尝试应用在船只和鱼雷上的技术：以空气作为润滑剂来减低阻力、增进速度。
当皇帝企鹅潜游时，身体和水之间的摩擦力会拖慢它的速度，让它的泳速最快只能在大约每秒1.2至2.7公尺之间。不过，在短暂冲刺时，企鹅可以将空气从羽毛排出形成小气泡，让速度提升到原本的两倍甚至三倍。这些小气泡可以让它身体周围水的密度和黏度降低，让企鹅达到原先无法达到的速度。（速度变快还能帮助企鹅避开像豹斑海豹这样的捕食者。）
这项天赋的关键在于企鹅的羽毛。皇帝企鹅就像其他鸟类一样，都能够抖松羽毛，让空气进入羽毛缝隙后包覆身体，形成绝缘保暖层。不同的是，大部分鸟类一排排的羽毛之间是裸露的皮肤，但皇帝企鹅的羽毛则是浓密均匀地覆盖在身体上，不仅如此，羽毛根部还有着纤细的丝状构造，不到人类发丝的一半宽度，而空气就被留在这层绵密的绒羽网丝内，释出时形成极微小的气泡，可以在羽毛表面形成具有润滑效果的外膜。
科技终究还是有可能追上生物学的脚步。2010年，一间荷兰公司开始销售利用气泡来润滑货柜船船体的系统。日本三菱公司也在2011年宣布，已完成一项专为超级油轮设计的空气润滑系统。不过，至今还没有人研发出任何一种东西可以高速超越豹斑海豹，又破水飞跃到高墙般的海冰上。那依旧是皇帝企鹅的独门绝活。
【科学家发现皇帝企鹅在海中迅疾如风的秘密】摄影：保罗•尼克兰（PAUL NICKLEN）
撰文：葛林•霍德吉斯（Glenn Hodges）