语言历史学家的新工具 _结构

用一个基于结构而不是词汇的比较语言的新工具，研究人员也许能揭示不同语言系的起源和历史。通过比较不同语言的词汇来研究这些语言之间的关系通常只能用在过去8000到10000年的时间段，因为语言的词汇变化很快。研究人员需要其它的工具回溯更远的时间来研究更新世的语言历史，那是人类分布到世界各地的时间。Michael Dunn和同事建立了一个125个“语言结构特征”（比如短句中动词的位置）的数据库，他们用来自进化生物学的方法分析了这些数据。数据库覆盖了两个语言集合，第一个集合包括16种南岛语系的语言，词汇比较的方法已经建立了这些语言之间的关系。新的结构比较方法给出了这些语言间同样的历史关系。第二个语言集合包括15种巴布亚语，词汇方法不能在这些语言间建立任何的历史关系。新的结构方法提示，这些语言间存在一个与该地区的地理一致的关系。一篇相关的研究评述的作者指出，这个新的方法很可能会被研究世界其他地区语言的学者采用。