食火鸟蛋、袋熊牙与动物灭绝 _食火鸟

来自5万年前的食火鸟蛋和袋熊牙化石的同位素线索表明，这些动物的食物在人类到达澳大利亚不久后有所改变，这个发现支持了一种观点：既人类是澳洲大陆大型哺乳动物灭绝的原因。长期以来，研究人员在早期人类对原始生态系统的影响上有争议，由于气候变化等其他可能的解释，这个问题比较复杂。现代人类大约在5万年前到达了澳大利亚，这比最后一个冰川时代后期的气候剧变早得多，所以来自澳大利亚的证据也许能帮助解决这个问题。Gifford Miller和同事分析了来自澳大利亚不同地点的食火鸟蛋和袋熊牙化石中的碳同位素比，从而得出了这些动物在相应地区食用的古植物的14万年的纪录。这些结果提示，在人类到达后不久，动物被迫吃更多的灌木，而少吃草，灌木用所谓的C3版本的光合作用，而草用C4光合作用。这个变化在三个不同的地点都被观察到，与区域性的气候变化没有明显的联系，但是与人类到来的时间相符。