研究人员在小鼠身上发现了看起来与尼古丁上瘾有关的一组大脑受体 。这些发现也许能帮助科学家找到帮吸烟者戒烟的药物靶标 。尼古丁乙酰胆碱 (nicotinic acetylcholine) 受体在大脑中被认为与吸烟上瘾有关的结构中表达 。这些受体嵌在神经元的表面，能由不同子单位的组合构成 。Andrew Tapper和同事报告说，带有alpha4子单位突变的小鼠对尼古丁的作用异常敏感 。与正常的神经元相比，这些带突变的神经元能对低浓度的尼古丁响应 ， 而且一次接触之后，它们对以后较大剂量的尼古丁的响应更强烈 。行为测试表明，带突变的小鼠比正常小鼠在低计量下有上瘾的基本表现，包括奖赏、耐受性、和致敏反应 。一篇相关的研究评述提出一个问题：人类尼古丁乙酰胆碱受体的突变是否能决定我们对上瘾的易感性？
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