分析美洲犬科动物的灭绝 _动物

在过去的五千万年中，北美有过一批接一批的大型食肉动物，它们曾多样化地发展、占到统治地位、但后来又消失了。现在一组科学家对它们为什么灭绝，提出了一个解释：对个体食肉动物有好处的进化，比如身体大小的增长和捕获更大猎物的能力，使物种作为一个整体变得更易受灭绝的威胁。研究人员分析了北美丰富的犬科动物化石，这类动物是包括狼、狐狸、小狼(coyote)和家养狗在内的一个进化枝。Blaire Van Valkenburgh和同事对已灭绝的不同哺乳动物的猎食者和食物做了研究。他们报告说，吃大型猎物的犬科动物通常有更深的下颚、长的利齿、和较小的臼齿面，这些都有利于杀死和吃掉大型动物。文章作者说，这些“超食肉动物”从化石记录中比其他动物消失得更快。作者提出，一个物种一旦成为超食肉动物，他们身体的大小、食物的需求、以及其他因素使它们更容易受灭绝的威胁。物种个体和整体之间的这种平衡，也许在其他曾很成功的生物体的灭绝上也起了作用。