新研究发现，热带森林之所以拥有广泛的植物多样性，部分的原因是大象、长颈鹿、昆虫、以及其他草食动物的饮食习惯 。科学家对热带森林的植物物种多样性的原因有长期的争论 。一个有30年历史的假说认为，不是土壤养分这个单一原因影响了热带森林的植物多样性，食草动物对植物的攻击也有作用 。现在 ， Paul V. A. Fine和同事报告了支持这个假说的试验证据 。这些研究人员在以植物多样性著称的秘鲁亚马逊河 ， 观察了在不同的试验条件下粘土和沙土中小树的生长 。一半的小树被保护起来，不受食草昆虫的侵袭，另一半不受保护 。结果显示，食草动物对物种高度多样性的保持起了作用 。一篇相关的研究评述讨论了食草动物在决定热带森林中植物生长上的重要性的越来越多的证据 。
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