研究人员们发现了一个控制鸟羽毛颜色的基因，这是一个人们很感兴趣的问题，因为羽毛的颜色和图案影响配偶的选择 。比如，成年的雪鹅选择和其父母颜色一样的配偶 。雌性的贼鸥偏好有深颜色羽毛的雄性 。Nicholas Mundy和同事发现 ， 在这两种很不一样但是有联系的鸟中，同一个基因能解释它们羽毛的颜色 。小雪鹅和北极贼鸥羽毛的颜色取决于Mc1r 基因拷贝的数目 。这一结果为羽毛颜色的进化遗传提供了新的见解，显示了一个单个的基因能产生不同的图案 。作者们做出结论 ， 至少在鸟类，进化是以突变而不是选择为动力的 。一篇相关的研究评述讨论了这项研究将如何带来了解鸟类颜色变化的新时代 。
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