一项基因学研究认为 ， 北大西洋的鲸在商业猎捕前非常丰富，远远多于这以前的猜测 。美国哈佛大学的J. Roman和S. R. Palumbi在他们论文开头中说，英国大臣Richard Mather 在1635年去新大陆后的航程中，“看到的大鲸的数量之多已经为常事 ， 不再新鲜 。”在之后的几个世纪中 ， 鲸的数量迅速下降 。为了估计商业猎捕前鲸的数量，Roman和Palumbi研究了北大西洋的座头鲸、长须鲸和小须鲸的线粒体DAN的遗传变异，这种变异通过母亲遗传 。作者们报告说，这种基因变异在所有这三种鲸中的发生率之高令人惊异，这意味着过去相应有大量的鲸存在 。Roman和Palumbi估计小须鲸和座头鲸在被猎捕前的数量要比历史记载的多得多 。作者们还认为目前鲸的数量仅仅只是过去的一小部分，还没有恢复到可维持商业猎捕的水平 。
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