在寻找关节炎病因的研究中，研究人员在小鼠体内发现了一种可以防止无机物在关节组织中积累的基因 。全世界有一半的老年人都受到这种疾病的捆扰 。如果这个被称为ank 的基因存在缺陷 ， 小鼠就会患上与人类关节炎有某些类似的疾病 。无机物抑制剂焦磷酸盐（pyrophosphate）进出细胞的活动就是由ank 基因编码的蛋白质所调节的 。焦磷酸盐阻碍无机物沉积的能力已经在另一个更常见的地方进行了试验——在牙膏酒石控制中做为关键的成分 。Andrew M. Ho 和同事们认为焦磷酸盐可能为滑液关节充当了一个“天然的酒石调节形式”，通过阻碍骨骼中无机物晶体在这些部位的积累来预防关节炎 。人体中也有ank基因存在 ， 作者希望将来的试验能够揭示它是否在关节炎的同类疾病中都扮演着相同的角色 。
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