拥抱春天：日本樱花季 _日本

上千人聚集在东京的新宿御苑，在盛开的樱花树下野餐，庆祝日本一年一度的赏花季。Photograph by Albert Bonsfills

东京新宿御苑的丛丛粉红樱花树遮掩了后方的摩天大楼。Photograph by Albert Bonsfills

飘落的花瓣在空中飞舞，宣告樱花季的结束。Photograph by Albert Bonsfills

落樱布满东京最珍贵的绿地：井之头恩赐公园。Photograph by Albert Bonsfills

一位新宿御苑的警卫正在巡逻。新宿御苑内禁止吸烟喝酒，警卫负责确保民众遵守规定。Photograph by Albert Bonsfills

一位中国游客在樱花丛中照相，地点在千鸟渊，东京皇居西北侧的护城河。Photograph by Albert Bonsfills

一位游客在东京新宿御苑一棵绽放的樱花树下驻足。Photograph by Albert Bonsfills

粉红色的花瓣覆满东京的井之头池。Photograph by Albert Bonsfills
（）据美国国家地理（撰文：Gulnaz Khan 摄影：Albert Bonsfills）：日本最具代表性的樱花，象征人生的美好与短暂。
每年春天，日本列岛从南到北会陆续披上粉红色的花毯。樱花树在日本文化中象征着人生一瞬，因为樱花绽放得灿烂又短暂。东京市居民会走出家门和办公室，驻足在短暂绽放樱花树下，可以从早到晚庆祝一整天。
「看见樱花，人们会想起人生的可贵，以及人生有多么无常。」摄影师Albert Bonsfills说，他用相机捕捉「花见」（hanami）的旺盛精神，这是日本最古老也最多人奉行的传统之一。
花见（即赏花宴饮庆祝习俗）起源自西元九世纪天皇举办与宫廷群臣的花宴。根据民间传说，山神曾乘着樱花花瓣飞到稻田滋养稻作。从此，人们认为樱花花期愈长，当年农作物会愈丰收。因为与养育生命的稻米有这样的关系，樱花树在日本人心中享有神圣的地位，他们用樱花装饰武士盔甲和艺妓繁复的发型，诗人的书页上也能看到樱花的芳踪。
身为日本最具代表性的花，樱花背后的象征意义复杂多变。随着日本经历国内外的变化，樱花代表的意义也跟着演变。
飘落的花瓣象征新生、死亡与重生，但也一度在日本殖民扩张时期成为了民族主义者的标志。1912年，日本赠与美国三千棵樱花树，宣示两国的友谊和政治同盟。这些樱花树种在华盛顿特区的潮汐湖（Tidal Basin）湖边，如今当地也在每年的赏花季共襄盛举。
二次大战期间，樱花又成为军事力量的象征。特别攻击队（神风特攻队）的飞行员起飞前会在军服上绑樱花树枝，飞机机身两侧也会各画一朵樱花，以代表他们的最后一次飞行以及对天皇的奉献。日本各地的护国神社都会种植樱花，以飘落的花瓣纪念为国捐躯的士兵。
今日，总共有两百多种不同的樱花装点着日本列岛。虽然樱花在每个时代有不同意义，却年复一年以一个共同的意义让人们聚在一起：庆祝日本人最爱的樱花季节。