一些新的发现可能向着以延缓瘙痒病、疯牛病以及人类的库—克氏疾病发展的治疗过程迈出了第一步 。现认为引起这些疾病的是一种变态蛋白质——普列昂 。据一个国际研究小组报道,它很可能是由脾脏中一种名为小囊树枝状细胞(follicular dendritic cells, FDCs)的免疫细胞生成的 。为了成熟并保持活性,FDCs 需要B细胞帮助,将信号分子淋巴毒素运送到它们的表面 。用感染上瘙痒病的小鼠做为实验对象,瑞士、美国和英国的研究人员先将脾脏中B细胞上的淋巴毒素失活,他们发现成熟的FDCs 从脾脏中消失了 , 并且普列昂的积聚也停止了 。作者推测,早期诊断加上长期使用使淋巴毒素失活的蛋白质进行治疗,可能有助于延缓与普列昂相关疾病的发展 。
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