研究人员发现了引起昏睡病的寄生虫是如何给自身提供一种关键物质的，这一发现为药物治疗该疾病提供了一个新靶标 。这个非洲锥体寄生虫用一层由易脱落蛋白质组成的外壳覆盖自身，从而躲避寄主免疫细胞的监视 。为了能合成将易脱落的蛋白质固定在其表面的分子，寄生虫需要一种名叫肉豆蔻酸(myristate)的脂肪酸 。在此之前，没有人知道肉豆蔻酸的来源 。肉豆蔻酸在寄主血液中并不丰富，同时研究人员认为寄生虫不能独立地合成这种化合物 。现在，Yasu S. Morita和他的同事们推倒了这一观念 。肉豆蔻酸的合成过程并没有发生在哺乳动物的体内，因此这个过程可能是药物治疗昏睡病的一个好的靶标 。比如抗生素硫乳霉素(thiolactomycin)能够阻断肉豆蔻酸合成，它有希望为制造治疗这种严重的疾病的药物提供先导 。
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