研究人员首次找到了一些直接的证据，证明某些基因的突变对老化过程确实存在影响 。早先，科学家们就一直怀疑细胞中线粒体上DNA突变的积累会加速衰老过程 。线粒体是位于细胞核外的能量工厂 。根据上述理论，当细胞中越来越多的线粒体的DNA受到损坏时 ， 它们就会逐渐减少对细胞能量的供给 ， 直到它们慢慢停下来为止 。但是，科学家到目前为止仍没有发现直接的证据证明线粒体的突变与衰老相关 。最近 ， Michikawa等人发现了几种关键的突变，这些突变在老年人的线粒体DNA上出现的几率要比在年轻人线粒体上出现的几率高得多 。科学家还发现这些突变并不是遗传的 。他们认为引起突变的原因很可能来自于氧自由基的危害、核苷酸连接酶的错误作用以及激活容易出错的DNA修复的基因 。
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