
猫会把自己的名字跟诸如食物或摸摸之类的奖赏链接在一起 。PHOTOGRAPH BY MARC MORITSCH, NAT GEO IMAGE COLLECTION
()据美国国家地理(撰文:CARRIE ARNOLD 编译:钟慧元):在日本的猫咖啡馆里做的研究显示,宠物猫比我们所认为的更理解我们 。
猫懂的事情可多了:怎么抓老鼠 , 开罐头的声音代表什么,甚至还知道要怎么占领网络 。
但猫专家斋藤慈子最常被人家问的问题,却是猫到底知不知道自己的名字? 这也是狗早已为人所知的一种能力 。
在《科学报告》(Scientific Reports)期刊发表的一项新研究中,日本上智大学的心理学家证实了猫确实知道自己的名字 , 就算是陌生人叫它们也一样 。
猫是斋藤慈子最喜欢的动物,她在研究所时期做的是灵长类的认知研究,之后她便开始转向研究这种常常被误解的宠物 。
「我爱猫 。它们好可爱又好自私 。它们想摸摸的时候,就会经过我身边,但如果它们不想被打扰,就会直接走掉 。」她笑着说 。
她过去的实验证明了猫会解读人类手势、找到隐藏的食物,认得主人的声音,而且会对看着它们、叫它们名字的人讨食物──这些都显示猫知道自己的名字 。
名字里有什么?
斋藤慈子和同事在日本总共观察了78只家猫和猫咖啡馆的猫,测试自己的假说 。
研究人员在住家和咖啡馆里请饲主和陌生人叫唤猫的名字,然后录下能显示猫有听懂的反应,像是耳朵和头部的动作、还有尾巴的挥动 。
在一系列四个不同实验中,研究团队发现猫对自己的名字会表现出有意义的反应──即使听到的是四个发音类似的名词、家中或猫咖啡馆里其他猫的名字也一样 。
猫不只是在主人叫名字的时候会有反应,甚至连陌生人叫猫的名字 , 猫也会有反应 。
猫可能已经学会把名字的声音和奖励(如食物和摸摸)等链接在一起 , 斋藤解释 。
「这真的是做得很好的研究 。」并未参与这项研究的珍妮弗. 冯克(Jennifer Vonk)说,她是密执安州奥克兰大学(Oakland University)的认知心理学家 。
冯克曾对自己的猫做过类似的趣味实验 , 她先生以唱歌般的声音用各式各样的蠢名字叫猫,看他们的猫会不会有反应 。而猫们通常没反应 。
狗的优势
就算猫的反应不如狗那么热情 , 斋藤指出,狗儿其实天生就会对自己的名字有反应 。
好几世纪以来 , 人类刻意选育温顺且会响应的狗 。而另一方面,野猫根本就是在追着老鼠跑进农业聚落时,自己驯养自己的 。不只如此,狗的驯养也比猫早了2万年开始 。
而且,狗最早从服从学校里学到的几件事之一 , 就是如何响应自己的名字,这样能让狗接下来比较容易跟人类合作、也比较容易社会化 。
「我们总是会带狗出去散步 , 让它们认识不一样的人 。你很容易就可以用点心和其他奖励来训练狗 。」冯克指出 。
「带猫来实验室的话,它们只会呆掉而已 。」
进行中的演化
斋藤指出,家猫还在持续演化中──这都多亏了人类 。
一直到10或20年以前,大部分宠物猫多半时间都还是待在户外,只会在晚上或天气不好时才进入室内 。
现在平时也待在室内的猫愈来愈多,近距离接触人类,可能也会让猫在解读与反应人类暗示方面的能力愈来愈强 。
「社会演化是一个持续进行的过程,」斋藤结论说 。
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