南京古生物博物馆举办“古昆虫特展” _火山

夫妻沙螽

鸣螽
1.65亿年前，一对沙螽（读zhōng)“夫妇”正在头碰头说着“悄悄话” 。突然周围的火山喷发了，漫天的火山灰将它们“掩埋”起来。它们形成的化石被古生物专家在内蒙古宁城发现。昆虫是自然界种类最丰富的类群，从出现至今已有4亿年的历史，人类自然无法观察它们漫长的演化历程，然而化石却是记录地球生命演化历史的最直接的“物证” 。昨天，南京古生物博物馆“飞向天空的先驱——古昆虫特展”开展，一大批保存精美的昆虫化石被集中展示。展览将至少持续三四个月，票价20元。
灾难降临前沙螽夫妻在说“悄悄话”
一进入展厅，南京地质古生物所张海春教授就向采访人员推荐了一块奇特的化石：上面清晰地保留了两只昆虫。“这是沙螽，化石上面的是一雌一雄两只。”张海春告诉采访人员，这块化石被发现在内蒙古宁城地区，属于著名的道虎沟昆虫群。地质年龄大约是1.65亿岁，该生物群也是世界上中生代昆虫类别最繁多的动物群。
沙螽究竟是什么昆虫呢？据了解，它属于直翅目长角亚目，一直存活至今。但是因为环境的变化，现在沙螽的数量已经不多了。它们主要生活在树上或石缝间，身上长有多只脚和许多刺。这种昆虫在近两亿年的时间里几乎没有一点进化，其形体特点一直保持到现在，是整个自然界最大的昆虫。其中有的重达七八十克，比苍蝇大100倍～150倍，是一般蝗虫的50倍。“我曾经看到过一篇报道，在南极都有沙螽的存在，它们以藻类为生。”不过，和现在的沙螽不同，它的“祖先”是有翅膀的。经过研究，研究人员发现化石的表面有火山灰，证明当时有可能出现了火山爆发。但是这对沙螽“夫妻”光顾着说“悄悄话”了，转瞬就被厚厚的火山灰“盖”住。
其实，像这样“夫妻版”古化石，这并不是第一次出现。去年，南京古生物博物馆的““热带生物群化石精品展”上，就曾经展出震惊世界的“夫妻孔子鸟”化石。“我也曾经找到过一块琥珀，里面有两只正在交配的蚊子。”张海春说，这样的化石“可遇不可求” 。
最古老的“情歌”1.65亿年前就有
而在沙螽化石的旁边，摆放着鸣螽化石。现生类群非常稀少，在我国云南、四川等省以及印度东北部和北美落基山脉等地有分布。和沙螽一样，鸣螽也是出现在1.65亿年前，属于道虎沟昆虫群。“它和我们现在常见的蝈蝈很类似，都会叫。”张海春指着化石说。
据介绍，最近我国科学家研究复原了鸣螽的叫声，这种叫声也被称为最古老的“情歌” 。专家研究了这个化石发音器官的解剖学结构，并与59种现有鸣螽进行比较。得出结论认为，这种昆虫一定产生非常悦耳的声音，这种声音是纯粹的单一频率。这一发现表明，大约1.65亿年前侏罗纪中期的动物可能已经开始利用发声进行交流。发出嘹亮清晰的声音“宣告”了它的地位，雌性根据声音判断是否做出响应。利用声音，雄性的叫声能够传播得更远、更有效。然而，这也令雄性被那些能够听到声音的天敌发现。
3亿年前的“蜻蜓”翼展有72厘米长
在展厅的上方，悬挂着一个“超大版”的蜻蜓模型。和我们现在常见的蜻蜓相比，它显然要大好几个“数量级” 。蜻蜓真的能长那么大吗？张海春说，当然可以。这种“超大版”蜻蜓生活在3亿年前的石炭纪，它属于蜻蜓目，但和现在的蜻蜓还是有结构上的不同。“蜻蜓的翅膀上有翅节，古蜻蜓没有。”张海春告诉采访人员。
在3亿年前，这种巨型节肢动物大量存在，包括超大的蜉蝣、蝎子，吊兰大小的蜘蛛等。其中最著名的要算巨型古蜻蜓，它们的翼展长达72厘米，如同一只鹰，是地球有史以来最大的昆虫。近年来通过对远古蜻蜓的飞行机制的研究，证明这种巨型蜻蜓也会飞。化石资料表明，它的双翅上有类似现代蜻蜓的褶皱结构。现代蜻蜓能扭动外部的翅膀，而古蜻蜓可以缓缓扭动全部翅膀。古蜻蜓的翅膀翅脉密集，众多起着支撑作用的主脉交错分布。而巨大的眼睛帮助古蜻蜓成为优秀的“掠食者”，庞大的双颚锋利无比，任何较小体型的种类，无论是蚂蚱还是自己的同类，都难逃劫难。“巨型古蜻蜓在3亿年前曾经昌盛一时，但大约经过5000万年的二叠纪晚期，就神秘地消亡了。”张海春说。
为什么这个时候的昆虫的体型可以如此巨大？张海春解释说，一是与当时大气中的氧含量有关。经过科学模拟还原，证明当时大气中的氧含量最高达到了35% ，而现在的氧含量只有21% 。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。还有一个原因，是因为当时生物界并没有“竞争对手” 。就拿古蜻蜓来说，那个时候空中没有翼龙，也没有鸟类。“没有了威胁，长得也会更大。”
【南京古生物博物馆举办“古昆虫特展”】
通讯员陈孝政扬子晚报采访人员　朱姝