蝙蝠回声定位能力的形成时间和起源 _进化

趋同进化是指不同生物类群中独立进化出相似性状的事件。趋同进化在形态学上普遍存在，也是支持达尔文自然选择学说的重要证据，但迄今为止在分子水平上趋同进化的例子并不多见。
大部分蝙蝠具有发达的高频回声定位能力，而回声定位和飞翔也是蝙蝠在自然界生存、繁衍和适应的重要特征。近期两项分别由中国科学家和英国科学家领导的研究小组完成了蝙蝠回声定位能力的相关进化研究。
来自中科院昆明动物研究所的研究人员通过基因组测序分析了食虫蝙蝠的RH1基因，发现该基因在果蝠与墓蝠（食虫蝙蝠，眼睛没退化）间发生了趋同进化，长翼蝠和菊头蝠（都是眼睛退化）也发生了趋同进化。这一研究成果公布在PLoS One杂志上。
【蝙蝠回声定位能力的形成时间和起源】研究人员克隆了控制形成视网膜上视杆细胞（主导暗视觉，相对于视锥细胞的色视觉）暗视觉感受器的RH1基因，发现无论是眼睛退化的食虫蝙蝠还是眼睛发达的旧大陆果蝠的视杆细胞全部都有表达RH1基因，说明了即使是眼睛高度退化的食虫蝙蝠，它们仍然具有暗视觉。
蝙蝠是夜行性动物。食虫蝙蝠主要用回声定位来确定方位，捕捉昆虫，眼睛退化，甚至之前人们认为蝙蝠是瞎子，这个是大家所熟悉的。旧大陆果蝠并没有回声定位能力（除了果蝠属有回声定位，但一般只用于进入山洞后的巢穴定位），它们主要依赖视觉和嗅觉来寻找食物，眼睛很发达。
这项研究发现无论是眼睛退化的食虫蝙蝠还是眼睛发达的旧大陆果蝠的视杆细胞全部都有表达RH1基因，说明了即使是眼睛高度退化的食虫蝙蝠，它们仍然具有暗视觉。对该基因序列的进一步分析发现，该基因在果蝠与墓蝠（食虫蝙蝠，眼睛没退化）间发生了趋同进化，长翼蝠和菊头蝠（都是眼睛退化）也发生了趋同进化。该结果揭示了，蝙蝠分化后，可能由于对暗视觉的趋同需求（有些种类趋同于更多依赖视觉，眼睛发达；而有些是趋同于较少依赖视觉，眼睛退化），导致了RH1基因在蝙蝠里面发生了多次趋同进化。