心理学|遥远的过去如何塑造现代人的思维方式?( 五 ) 森林|心理学|希伯|进化|人类

3. 如何得知祖先努力避免了近亲繁殖？
小群体生活的动物能从群体生活中获得许多好处，但它们也面临着近亲繁殖的危险。
近亲繁殖有几个潜在的问题，其中最受人们关注的是，危险的基因找到匹配对象的概率更大。例如，我携带了一个泰萨二氏病（Tay-Sachs disease）的基因，但幸运的是，我是隐性携带者（意思是除非父母双方都遗传下来泰萨二氏病基因，否则就不会有任何表现）。当父母都携带泰萨二氏病基因时，每个孩子都有25%的概率患上这种疾病。大多数泰萨二氏病患者在6个月大时就会出现症状，先是失明和失聪，然后吞咽能力乃至移动能力出现问题，并且，很快就会死亡。
泰萨二氏病基因十分罕见（在普通人群中，携带者的比例还不到1/200），所以像我这样的携带者生孩子几乎没有风险，因为碰巧爱上另一个携带者的概率非常低。但如果我和近亲（如亲兄弟姐妹或表兄弟姐妹）生孩子，我们的孩子患上这种可怕疾病的概率就大大增加。
对于小群体群居动物来说，要解决近亲繁殖潜在的问题，最常见的方法就是让进入青春期的个体离开原生群体，加入新的群体。这会显著降低近亲交配的可能性。然而，动物并不知道自己必须离开家园的原因，但因此产生的流浪癖会显著提高其繁殖率，流浪的倾向也就会流传下去，从而让整个物种都逐渐有了流浪、迁徙的习惯。

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电影《无敌原始人》（2018）剧照。
黑猩猩对于近亲繁殖这个问题的解决方法是让雌性性成熟时迁往新的群体。相比之下，狩猎–采集时期的人类的解决方案更加灵活多样（第三章将进一步阐述这个问题）。研究人员想知道，对于这个问题，我们的远祖更接近黑猩猩还是现在的我们。但是，我们拥有的只是一些有限的化石碎片，没有其他证据能解读祖先的生活，怎么才能将这些信息拼凑在一起呢？
科学家通过测量我们祖先牙齿中锶的含量破解了这个难题。锶是一种金属，被人体吸收的方式与钙相似，因此主要存在于我们的骨骼和牙齿中。锶在自然界中有4种不同的形式，在人体中的比例随当地地质的不同而有所差异。不同地方的锶有不同的分布模式，在某些地方，一种锶非常常见，另一种相对常见，其余两种则非常罕有。
在牙齿的生长发育过程中，锶会慢慢渗入，因此可以测量古代人的牙齿中不同形式锶的比例。如果牙齿中不同的锶的比例与发现地基岩中的比例相匹配，那么，几乎可以肯定，牙齿的主人就是在这一地区长大的。反之，如果牙齿中不同的锶的比例与基岩不同，几乎就能肯定，牙齿的主人是在童年之后迁徙到了这一区域。
马克斯·普朗克进化人类学研究所的桑迪·科普兰等人分析了非洲南方古猿牙齿中不同的锶的比例，发现较大的牙齿符合当地地质条件，较小的牙齿则不符合。由于雄性的体形通常大于雌性，牙齿也不例外。因此这些数据表明，为了避免近亲繁殖，雌性南方古猿可能会在性成熟后离开自己出生的群体，就像黑猩猩一样。
从这三个研究领域可以看出，科学家会用各种方法来研究人类的过去。有时，收集到的数据能够直接推导出结论，比如说，我们发现，当祖母（外祖母）与孩子住在同一个镇上时，儿童的死亡率有所降低。也有些时候，还需要根据数据进行一些猜测，比如说，我们需要先推断较小的牙齿属于女性，再得出女性很可能在性成熟时离开出生群体的结论。还有一些时候，这些数据只能对理论提供一定的限制，比如体虱的出现说明了衣服最晚出现的时间，但无法知道最早的日期——也许虱子还需要一定时间来适应新出现的服装。