在中国，史前农业最早起源于两大区域：华北与长江中下游地区，确切来说，是华北与长江中下游的山前地带与盆地边缘地区。此后，史前农业开始逐步向平原地区扩展，因为这样可以获得更平坦、更肥沃、更容易灌溉的田地。

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《中国文化基因的起源》陈胜前 著 中国人民大学出版社
然而，值得注意的是，由于地域辽阔，中国文明的形成并不是一个由单点发生而后向周边扩散的模式，而是群星璀璨，逐渐向中心辐聚，逐渐融合。
换句话说，中国文明的起源是多元的，最早并没有一个明确的中心，不是我们后来熟悉的以中原为中心的文明模式。距今8000年前后，在华北（包括北方边缘地带）、长江中下游地区形成了一系列的新石器时代文化，围绕这些文化形成了若干个文化区。辽西孕育了红山、江汉孕育了石家河、长三角孕育了良渚、北方边缘孕育了石峁、巴蜀孕育了三星堆……这些早期文明，有的侧重宗教礼仪（如红山），有的侧重水生资源利用（如良渚），有的侧重农业生产（如中原），还有的可能侧重商路交换（如石峁）。相较而言，中原反而不那么显眼，但中原地区农业基础更加厚实稳定，在周边文明实验结束之后，这里崛起了真正长盛不衰的文明。
精神内核：勤劳、包容、平和、合群、雅致
1万多年的农业时代，5000多年的文明史，给中国文化留下了难以抹除的深层结构，尽管经历了近现代的改造，但有一些品质深嵌在我们的精神内核中。
中国所在的这片土地，雨热同期，尤其是稻作产量比较高，能够支持更高的人口密度。当然，它所需要投入的劳动也非常惊人，挖掘沟渠、平整土地、翻耕移栽……习惯上说，农业是靠天吃饭，而在农民的心中，最重要的是勤快。唯有勤快，才可能有好的收成。唯有勤俭，才能发家。因此，勤劳是构成中国文化的第一美德。关于中国人的勤快，外国学者的观察也许可以作为良好的佐证。1910年前后，俄罗斯地理学家阿尔尼谢耶夫带队考察外乌苏里山区，这里居住有中国人、俄国人、朝鲜人等，是一个相对隔绝的环境，可以考察不同群体的文化特性。他在《在乌苏里的莽林里——乌苏里山区历险记》中写道：“中国人的进取精神令人惊讶。他们有的猎鹿，有的挖参……只要有一座房子，便有一种新的营生……只要能使财源不断，他们是不怕花费力气的。”中国的吃苦耐劳是写在“基因”里的。
中国文明还有一个文化基因比吃苦耐劳更突出、更稀有，那就是包容。历史上的中国统一局面远多于分裂，其中文化发挥的作用至关重要。5000多年的文明史中无疑有许许多多的矛盾与冲突，最终都为文化包容所化解。当代世界上许多地方还在因宗教矛盾而对立，中国早在上千年前就解决了这个问题。两千多年前中国开始通过考试选拔人才，打破宗教信仰、阶级出身、血缘世系、地域乡土以及族群认同上的限制，把差异巨大的社会统合起来。也正因为如此，学者马克斯·韦伯、弗朗西斯·福山都把中国视为最早的现代国家。欧洲继承的是古希腊的文化基因，而古希腊文明的特点是城邦林立，各自独立。而中国作为原生文明，早在5000多年前，就开始了中原逐鹿的过程。在这一过程中，尽管也包含着无数的冲突，但最终通过包容融为了一体。包容给今天的世界留下了一个超大型的文明，包括广大的疆域、巨大的统一市场、丰沛的人力资源，以及丰厚的文化遗产。对中国人来说，北方白雪皑皑，南国烈日炎炎，西边黄沙漫漫，东部烟雨蒙蒙，人们已习以为常。

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