谭恩美|她有一个最温和的父亲，一个最残暴的父亲，一个最脆弱的母亲( 三 ) 母亲|谭恩美|中国|美的|华裔

谭恩美经常在小说中通过信件来铺垫出家庭的秘密。比如《接骨师之女》，便以一封信件作为小说开头，还有《奇幻山谷》中陆成写给薇奥莱的信件，在其中吐露“现在，我要向你供认我对你犯下的深重罪行了……在离开上海之前，我没有告诉任何人我是你的父亲” 。即使是在虚构的、以幻想为主的小说中，信件也是一种直白式的表达，是小说人物直接展示内心独白的空间。在谭恩美的小说中，这些信件象征着深沉的音调，它将一种总结式的、真相大白的悲剧咏叹带入了小说的整体基调。
现代人的一大遗憾或许在于，我们未来难以从他人留下的资料痕迹中分辨真假——聊天记录或者社交账号都与一个人的真实自我之间存在着极大的割裂性。而由笔迹形成的物品，那些信件，日记，哪怕是日常的单据，都会以真实的方式指涉某个生活的秘密。谭恩美小说在使用信件形式方面，也与其童年时期在信件中发现的秘密有着强力关联。
我们是否能感受到，当你从一份文字资料中，读到了某张笑容背后的冷峻面孔所带来的打击呢？那种读到私人文字后，导致在日常生活中对方的所有表现都变成伪装的、近乎重塑世界般的毁灭感呢？这种感触，谭恩美在还是个孩童的时候便已经深有体会。
谭恩美虽然拥有一位温和的父亲，极大程度上缓解了母亲的人生伤痛，但是在家庭教育方面，谭恩美有些时候也会感受到那种无形的压力。父亲对谭恩美的教育要求很高，希望女儿能成长为优秀的人才。不过，即使谭恩美在学校里表现得非常优秀，但是在家中，她还有一位比她更优秀的哥哥。父母喜欢在亲戚朋友面前夸耀自己的孩子，话术类似于两个孩子都特别优秀，非常令自己骄傲之类。尽管谭恩美的成绩离哥哥彼得尚有一点距离，但其实在这种氛围下，她从来没产生过内心的不平衡，也没有对哥哥产生过什么嫉妒心理。

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从左至右分别为谭恩美与哥哥彼得，谭恩美的母亲及谭恩美的父亲。
第一次让她感受到失落的，是一份学校成长手册的评语。平日里对谭恩美态度很好的老师，在学生评语中写到， “恩美在哥哥更出色的聪明才智下曾感到相形见绌。这份成绩单大大鼓舞了她的士气· 。她仍需我们和您持续不断给予鼓励，让她能以这种精神饱满的状态继续阔步前进” 。
在这之前，谭恩美从来没感觉到“自己在哥哥面前相形见绌” ，她也第一次意识到，原来父母的鼓励和夸赞，可能是为了照顾她，避免让她在哥哥面前感到自卑。这些无法消除的墨迹在谭恩美心里留下了强烈的心理暗示。之后，当她听到家长夸赞自己的时候，内心反而会产生出一种不安全感，觉得自己变成了弱势的、需要被保护的一方。
另一封信件对谭恩美的打击或许更大。那是在父亲去世多年之后，谭恩美整理父亲的书信，发现，印象中呵护自己、温存体贴的父亲，在生命的最后时光中却留下了让人心碎的话语：
“最重要的是，我家出现了‘青少年’问题。恩美突然叛逆得不可理喻。一大清早，她会连着两小时看报，懒得抬一下小手指去帮她妈妈……”
“恩美的冷漠态度大概是因为我本人疏于给予她耶稣基督的自我牺牲之爱。其实，这暴露了我的失败之处：没能向她彰显上帝之爱。爱，从来不会失败。如今不是爱的失败，而是我的失败。 ”
父亲在谭恩美15岁的时候便去世了，（一同去世的还有她的哥哥彼得，父子两人在几个月的时间内先后因脑瘤去世）这封信是父亲在去世前四个月写下的最后文字。谭恩美从没有想到，自己留给父亲的最后印象是一个感情冷漠的女儿，更让人痛苦的，是逝者已矣，这一切也再没有机会挽回。