10亿年前的蠕虫化石 _古老

耶鲁大学的Seilacher等在中印度平原发现了10亿年前的古老蠕虫类动物化石，该化石的“年龄”是现存其它多细胞动物化石“年龄”的两倍，此前最早的多细胞动物化石产生在5亿8千年前。这项发现为多细胞动物起源研究提供了新视角。通常认为多细胞动物源于早寒武纪（5亿4千年前）的生物“突现期” 。寒武纪是动物进化过程的“大波段”，很多种微生物在彼时出现并留下了化石记录。新发现显示，在生物“突现期”到来之前有一个漫长物种酝酿过程。中印度平原曾是浅海下的沙床，Seilacher研究小组在那儿发现了很多古老蠕虫动物蠕动留下的“潜道”，也就是所谓“足迹化石”（trace fossils），是11亿年前沙床固化后保留下来的。对于足迹化石的分析，科学界常有争论。因为某些物理作用也会在沉积岩上留下与动物足迹颇为相似的痕迹。耶鲁大学的研究者们经过仔细考证，列举出足够的证据表明他们此次的发现确是蠕行动物留下的足迹。