新米#明日秋分：阴阳相半，稻秀齐

秋分，传统二十四节气之十六，也是秋季的第四个节气，一般在公历9月22日至9月24日交节。《月令七十二候集解》有“八月中，解见秋分”之语，“分者，平也。此当九十日之半，故谓之分”，民间惯以“立秋”作为秋季的开始，直到“立冬”前为止，共九十天，“秋分”恰好居中以平分秋季。
同春分日一样，秋分日太阳达到黄经180度，昼夜经春分日后再次相等，正所谓“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”（《春秋繁露》）。之后，白昼逐渐变短，黑夜越来越长，昼夜温差逐渐加大，气温也一日比一日低。此时，北方已然步入仲秋时节，而在江南，秋天的脚步似乎总是要慢一些，“草木凋得慢，空气来得润，天的颜色显得淡，并且又时常多雨而少风”（郁达夫《故都的秋》）。到了这个时节，江南的秋才不慌不忙、不急不躁地显露出它的景致来。
“秋分一到谷场见稻”
秋分以后，江南秋意正浓，南下的冷空气与逐渐减弱的暖湿气流相遇，带来一场场秋雨。“一场秋雨一场寒”，此时暑气退尽，秋日凉意袭来。江南的稻田里晚稻已然抽穗场花，俗谚“白露白迷迷，秋分稻秀齐”，说的是白露前后大雾蒙蒙，秋分时稻穗饱满，正是收割的好时节。这时气温下降得快，庄稼须得及时收割，以免受早霜冻苦，正是“秋分无生田，不熟也得割”，足见秋收的忙碌。农人们往往选个晴天，下田开镰割稻，抢的就是一个“早”。连绵的低温阴雨天气是晚稻开花结实最大的威胁，若不做好田间管护，稻子只能割来喂牛了，俗谚“秋分不露头，割了喂老牛”，便是这个意思。农人们对天气十分关注。阴雨不断或者干旱少雨都是不成的，于是便有了不少预测天气的谚语代代相传，比如“秋分稻见黄，大风要提防”“秋分天晴必久旱”“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”等等。

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水稻收割后，农人们并不急着将它运走，而是把割下来的稻禾平铺在田头，晒上两三个日头，俗称“三日稻铺”。然后才把稻禾一束一束地捆扎起来，在田间打个稻堆，再晾上几日，待到稻穗里的水分蒸发了大半，搬运起来没那么费劲了，才挑回村子，在自家的谷场上堆成高高的稻垛。接着便安排个晴朗的日子，在场上脱粒。脱下来的谷子也要在场上晒干，然后运去磨坊脱壳碾米，收入粮仓。所谓“秋分一到，谷场见稻”，说的便是这一忙碌的农事。
乡村农户家门前大多留一块空地，可以打谷、晒粮、对柴火等等，这块空地称为“场”。场多用砖石砌成，家境贫困的家也用泥地。其中，一些贫困人家为了充分利用这块泥地，在稻谷未到场的一段时间里，会在场上种一些瓜果蔬菜，以供日常生活所需。待到秋分将至，再整顿泥地，去除杂草等，准备给收割后的稻谷到“场”之用，乡间称之为“筑场”。
新谷登场，家家尝新，新米出锅，粒粒饱满如珍珠，香气四溢。人们以此犒劳田间辛苦劳作的农人，同时也庆祝丰收。有的地方，农人还会准备新稻草给勤劳肯干的耕牛食用，作为劳动的奖赏；讲究一点的人家，另用新米煮出来的米汤喂耕牛，亦称为“尝新米”。浙江金华一带的农人尝新米时，还不忘记拿猪肉喂狗，以示奖赏，毕竟当地流传着狗从玉皇大帝那里偷来稻种的传说。以上种种，自是包含着番独特的丰收喜悦之情，在秋意正浓之际，江南大地被包裹进田间新米的甜香之中。
“秋分祭月中秋拜月”
【新米#明日秋分：阴阳相半，稻秀齐】“二分二至”是二十四节气中非常重要的节点，自古便为官方所重视。早在周代，便有“春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天”的习俗。周人依据日月运行的时间举行“朝日夕月”的祭礼，据唐代孔颖达的解说，便是在春分日的早上于东门外祭日神，秋分日的晚上在西门外祭月神。秦汉时期，日月祭祀仍为皇家礼制，据《史记·封禅书》记载，汉武帝时亦举行朝日夕月之礼，用牛祭日，用猪、羊祭月。这大约与古代社会神权控制有关。《国语》上记载了一个颛项“绝地天通”的故事，说上古时代民神杂糅，人人皆可通天，社会混乱不堪，毫无规则可言。于是颛顼命令“南正重司天以属神”“火正黎司地以属民”，即人民有所求告须得告知黎，黎再通过重向上天祈求，这便是“绝地天通”。此后平民不能直接与上天沟通，与神沟通的权力便收归于“王”。如日月一般代表阴阳的神，也只有皇室才能与之沟通，而一般百姓自然无缘祭享了。北魏、隋唐以至明清，历代都有秋分祭月的仪式。如今位于北京西城区的月坛，原名“夕月坛”，始建于明嘉靖九年（1530年），是明清两代皇帝秋分之夜祭月的所在。