欧洲VLT巡天望远镜拍摄的宇宙 _欧洲

【欧洲VLT巡天望远镜拍摄的宇宙】

欧洲望远镜拍摄梅西耶17恒星形成区域不可思议的细节之处
强大的VLT巡天望远镜装备了2.68亿像素的照相机，它首次拍摄到了梅西耶17恒星形成区域不可思议的细节之处。
智利干燥的阿塔卡马沙漠拥有地球上最明净的天空，最近架设在该沙漠中的VLT巡天望远镜（VST）拍摄了第一张星空图。这张今人惊叹的照片展示了被称为梅西耶17的恒星形成区域，梅西耶17也被称之为天鹅星云，位于人马座内，这片银河系中心的巨型区域由气体、尘埃和炙热的年轻恒星所构成。
这架最先进的2.6米天文望远镜拥有两倍于满月宽度的视野，它是世界上最大的可见光专用巡天望远镜，同时也是欧航局天文望远镜阵列中的最新成员。VLT巡天望远镜装配了拥有2.68亿像素的照相机，该照相机被称之为OmegaCAM，它不但能够捕捉较昏暗的星空图像，还能迅速绘制出高品质的天空图。这架望远镜将会与红外观测望远镜Vista协同工作，它们的联手将会创造出前所未见的绝佳宇宙照片。
VLT巡天望远镜被安置在智利北部阿塔卡马沙漠中的帕拉纳尔天文台中，该天文台还有四架功能各异的强大望远镜。
欧洲南方天文台的台长蒂姆·德泽乌（Tim de Zeeuw）说：“我非常高兴的看到VLT巡天望远镜和OmegaCAM照相机拍出了第一批令人印象深刻的星空照片。VLT巡天望远镜和Vista红外观测望远镜的强强联手将会展示很多有趣天体的细节图像。”

人马座欧米茄球状星团
VLT巡天望远镜所拍摄的第二张照片则展示了有史以来最为清晰的人马座欧米茄球状星团。虽然人马座欧米茄是宇宙中最大的球状星团，但VLT巡天望远镜和OmegaCAM照相机的极宽视野依然能够将其较为昏暗的外层区域囊括到照片中。这张壮丽的照片中约包含了30万颗恒星。
英国的天文学家们现在正在以极大的热情张罗着巡天计划，在今后的五年中，他们将主导VLT巡天望远镜三次巡天观测中的两次，其领导者为杜伦大学的教授汤姆·香克斯（Tom Shanks），这两次巡天计划将着重理解暗能量的本质问题。
“VST的巡天观测结合Vista的半球观测将会为南方星空打开新的视野，从紫外到红外各个波段都一览无余。如此一来，无论是在深度还是波长覆盖面上，南半球的星空观测都将不逊于北半球。数十亿光年之外的明亮星系和类星体都被看得一清二楚，这为未来的宇宙探索打下了坚实的基础。”香克斯表示说。
此外，香克斯还认为，将上述数据与欧洲普朗克卫星所获得的短波背景数据结合在一起，就能为检测宇宙的膨胀速度和暗能量的存在与否提供新的机遇。

来自赫特福德大学的教授珍妮特·德鲁（Janet Drew）正在领导着VPHAS+观测
来自赫特福德大学的教授珍妮特·德鲁（Janet Drew）正在领导着VPHAS+观测，VPHAS+观测将会对银河系恒星富集的中心盘面和中心凸起进行拍摄，绘制出的星团和气体云分布图。她说：“这次观测将会带来大量关于银河系的信息，其中既有精彩的星云区域照片，也有无数恒星的光度测定数据，前者能使我们了解是如何恒星诞生和死亡的，后者则有助于解开银河系的结构之谜。”
OmegaCAM每年会产生30兆兆字节的原始数据。在被处理之后，这些数据会被归档到剑桥天文观测组（Cambridge Astronomical Survey Unit）等设在欧洲的数据中心。来自VLT巡天望远镜的照片一旦被处理完毕，就意味着会有大量的新天体被发现，而世界各地的天文学家也能利用这些照片进行科学分析。