宝掌和尚距释迦牟尼在世仅仅相距72年 。宝掌是中天竺人,生于周威烈五十二年丁卯岁,即公元前414年 。正处于我国战国时代的早期 。而佛陀入灭为公元前486年,算起来仅差72年 。宝掌常常自叹“去佛时遥”,岂知他是多么幸运,而2000多年后的佛子才是要真正哀叹“去佛时遥”?。缃袢词嵌橛谀┓ㄊ逼?。
宝掌和尚先后礼拜普贤、文殊、观音三位菩萨 。宝掌和尚在天竺游历了500年,然后来到震旦(中国) 。时在东汉末期桓帝之初的建和至永兴年间(公元147-153),走的路线应该是今天所谓的“南方丝绸之路”,从今天的尼泊尔进入中国的云南到达四川 。入蜀后,他偕宾头卢尊者登峨嵋礼普贤大士 。留住成都大慈寺十余年,后来北上至五台,礼文殊大士于金刚窟 。几十年后,上华顶,礼长耳定光古佛;航南海,礼观音大士 。中国的四大菩萨,宝掌和尚就礼拜了三位 。连串奇遇,罕有人及 。

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宝掌和尚在中国还参访了13位尊者大德 。“在终南山拜谒佛图澄”,“在庐山五老峰访耶舍尊者” , “与智者大师顺流东下”,“登赤城,访昙猷尊者”,“友博具那尊者” , “高士沈约过谒” , “访华严室利尊者於潭柘寺”,“与朗公友善” , ……宝掌在神州大地东南西北的穿梭,足迹南起川粤,北达幽燕,西攀终南,东渡普陀,游历空前绝后,与许多仙人尊者高僧往还自是不难 。在其交往的中,最神奇还是与道家与道士的结缘,以及与中国禅宗祖师的结识 。
宝掌和尚与道士相往来 , 并参访了3位道教真人 。佛教一进入中国 , 与道教就发生了种种是非 。而宝掌和尚的经历却很奇特 。宝掌和尚进入中国不久,即值三国纷纭、南北各据的动荡时期,有了第一批弟子,有李道元麻衣子达真人等,易衣侍师,即从道士变为和尚,随侍宝掌禅师身边 。后来还有更大牌的仙人、真人与宝掌和尚建立起非凡的关系 。在晋朝时,从海岛来的雇佺仙人与宝掌和尚相见,两人一起上南岳,在祝融峰为群仙说戒律 , 居然感化得白猿进果、黑彪守户、神龟献芝、紫鸾伏座 。到南朝时 , 宝掌应约到了舒城,他邀三祖僧璨大师游罗浮山 , 参访道家大德葛洪真人于梅花坞的洗耳泉 。宝掌和尚见面吟诵道:“万顷青山,一分梅花三分竹 。行吟住宿 , 只许仙郎独?”葛亦和云:“禅翁来时,恰好收棋局,烹茶熟 。”三祖抚掌曰:“稚川,稚川,莫辞忙碌,快掘笋子烧饭吧!”三人大笑 , 声震石落 。如今,这个落石洞还在梅花村旁边 。还有与其他道士的交往 , 如“诣延陵,邀紫髯道士同陟天台”等等事迹 。
宝掌禅师与禅宗五代祖师都有交往 。禅宗有“西土二十八祖”“东土六祖”之说 。达摩祖师是西土第二十八祖,又是东土第一祖 。达摩把禅宗传入中国后,逐渐产生了六祖,即达摩、神光(慧可)、道信、弘忍、慧能 。除了与六祖慧能“生不逢时”外,宝掌禅师与其他5个祖师都有不错的交情 。初祖达摩从海路到了中国广东,后到建邺(今南京) 。宝掌听说后赶去见达摩,咨决心要 。摩震声召曰:“老阇黎!”师应诺 , 摩大笑,师于言下大悟,700年中珍惜,直下泮然冰解 。
【宝掌和尚活了1072岁吗是真的吗?有科学根据吗?】归来后口吟一偈表达欢喜心情:“梁城遇导师,参禅了心地 。飘零二浙游,更尽佳山水 。”
可见,禅宗心法宝掌直接得自达摩,也是他天资聪颖,具上上根器之故 。后来他与二祖、三祖、四祖、五祖相交,有的莫逆相交长达几十年,真是有渊源的 。
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