赵丰&你知道“丝绸起源于中国”是如何证明的吗？( 二 )

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20世纪50年代钱山漾遗址出土的家蚕丝绸片。新华社资料片
1981—1988年，郑州市文物部门对荥阳青台遗址进行了6次发掘，在数个瓮棺中发现了灰白色的炭化丝织物，距今已经有5500年的历史。这与“半个蚕茧”一样，也是黄河流域出现丝绸的实证。
而就在去年，同样在山西夏县，考古工作者对师村遗址进行发掘时，又找到了距今6000年的石雕蚕蛹。
“田野考古找到了众多丝绸起源的实证，鉴定的方法主要是观察。”赵丰说，棉、毛、麻、丝是人类使用最久的四种天然纤维。在史前时期，棉不太可能传到中国，毛主要在边疆使用而不在内地，而区别麻和丝就要看它们留下的印痕：用显微镜放大来看，从纵向看，麻留下的印痕粗糙，丝留下的印痕光滑；从截面看，麻的截面是散乱的，丝的截面则是一个三角形，而且，“家蚕丝的截面是钝角三角形，野蚕丝的则是锐角三角形”。
但是，寻丝的时间追溯越久，遗迹遗物完整保存的可能性就越小。在那些炭化、灰化、泥化、矿化的遗迹遗物中，还能不能找到丝绸的痕迹？这就更需要科技的力量。
丝之痕
氢、碳、氮、氧，四种元素的原子，按照不同的分子结构，结合成18种氨基酸。18种氨基酸再按照一定的序列，连接成肽链。肽链再经过β折叠、α螺旋……形成了丝蛋白，丝蛋白外再裹上一层丝胶——蚕丝的本质就是一种天然高分子蛋白类化合物，而蚕就像是一座有生命的小小的生物反应器。
桑蚕——春的蕴藉，终究难以抵挡世间千年的风霜。古往今来，无数的丝绸经历了从丝蛋白、肽链、氨基酸再到更简单的元素的降解过程。这就需要研究人员在丝蛋白的降解产物中找到它曾经的痕迹。
“其实这项工作我们在2009年就开始了，当时是为了寻胶。”赵丰的同事、纺织品文物保护国家文物局重点科研基地主任周旸娓娓道来。

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周旸在海昏侯墓。
当时，南京长干寺地宫出土了一批北宋纺织品，有的运用了印金工艺，即将金泥与明胶调和，在丝绸上描画。但是过了1000年，这批纺织品都吸饱了水分，胶质已经流失，如何证明丝织品在描金过程中用过胶？
中国丝绸博物馆等机构的科研人员想到过多种方法。做元素分析，胶质已经流失；做质谱分析，文物上污染物太多，分析出的噪音太多。后来，他们想到了免疫法。这个方法曾被美国盖蒂研究所用于古埃及壁画上，找到了古埃及人在颜料中使用蛋清的痕迹。
免疫学的原理每天都在人类和动物身上发生，并被人们有效运用。细菌、病毒等有机物质进入血液中，导致血清产生抗体。这些导致抗体产生的有机物质则被称作抗原。从血液中检测出传染病的抗体，是医生的重要技术，而我们注射疫苗后，体内也会产生相应抗体。
通过免疫法，研究人员在这批宋代纺织物上找到了胶的痕迹。能找到“胶之痕”，同样的办法也能找到“丝之痕”。随后，中国丝绸博物馆等机构开始了名为“基于免疫学原理的丝绸微痕检测技术”的研发。研究人员找到丝蛋白中的特征片段，以这种分子标志物在兔子身上制备抗体。抗体和抗原是一把钥匙开一把锁，这种抗体的任务就是去史前遗址寻找抗原，也就是丝绸的分子标志物。
2016年，免疫法技术在“南海一号”的一个船舱里找到了丝蛋白的信号。船舱原被淤泥塞满，大家以为是个空舱，但是就是这个空舱里的发现消除了“海丝无丝”的困惑——古代海上丝绸之路上的千帆百舸，当然装载着丝绸。