业余古生物学家在明尼苏达州农村开设化石博物馆 _古生物

明尼苏达州南部自然历史博物馆展出了7000万至700万年前的化石。。图片：吉姆·波拉德/明尼苏达州南部自然历史博物馆。
据《大众科学》（萨拉·凯利·沃森）：当吉姆·波拉德第一次看到明尼苏达州蓝土小镇时，他正在和儿子们一起出去挖掘化石。爱荷华州边境的小镇周围环绕着潜在的发现地点——采石场山自然中心、影子瀑布公园和莉莉代尔地区公园距离酒店都在几个小时的车程内。当波拉德和他的儿子们开车穿过他们在化石挖掘地和威斯康星州的家之间时，蓝色地球是一个完美的中途点——一个人口约 3,000 人的古色古香的小镇。
他几乎不知道多年后，他将带头将充满化石的南明尼苏达自然历史博物馆带到这座小城市市中心一座拥有 133 年历史的建筑中。

南明尼苏达自然历史博物馆位于明尼苏达州蓝土的大街上。图片：吉姆·波拉德/南明尼苏达自然历史博物馆。
“孩子们穿着泳衣在从游泳池回来的路上停下来，”他说。“他们走进去，把自行车停在外面。从这方面来说，它就像梅伯里。这是老派。
波拉德是一名艺术家，但他在童年时期开始了他作为业余古生物学家和父母一起挖掘化石的旅程（他说他的第一个重大发现是在他七岁左右时发现的）。当他在大萧条期间面临经济压力导致他住进医院时，通往蓝色地球的道路再次打开——随之而来的机会也随之而来。

一对业余化石猎人在明尼苏达州库恩拉皮兹的一个建筑工地发现的野牛头骨。图片：吉姆·波拉德/明尼苏达州南部自然历史博物馆。
当波拉德的妻子布里奇特·加拉格尔在当地学校担任代课教师时，她注意到许多学生在学业上遇到了困难。这让波拉德思考如何帮助提高蓝土最年轻的居民对科学的兴趣，并吸引他来到图书馆测试他蓬勃发展的策展技能。在那里，他用迷你展品摆满了一个展示架，比如关于语言学和编码的展品，其中有一台二战时期的 Enigma 机器。但真正吸引人们和孩子们注意力的是化石。
“我带来了这个巨大的猛犸象下巴，把它放在盒子里，从那时起，事情就开始起飞了，”他说。“然后我可以看到孩子们蜂拥而至，每个人都很感兴趣。”
在 COVID-19 封锁关闭了他的图书馆展览后，是时候将事情提升到一个新的水平了。他成立了一个非营利组织，为这些农村孩子建造一个博物馆，让他们亲身体验科学和地球的历史。他将化石搬到了古色古香的蓝土主街上的一家前古董店，开始收集化石和展品的发现。

这种已经灭绝的类似牛的生物大约在3700万到2300万年前在大平原上游荡。图片：吉姆·波拉德/明尼苏达州南部自然历史博物馆。
明尼苏达州南部自然历史博物馆背后的故事几乎与化石本身一样有趣，化石的历史从 7,000 年到 700 万年不等。其中一些是波拉德自己从各种挖掘中发现的，但许多其他是以老派方式在 eBay 上捐赠或追捕的。一个这样的例子：大约 35 年前，一对业余化石猎人在明尼苏达州库恩拉皮兹的一个建筑工地从被破坏的 7,000 年前的野牛骨头中救出。波拉德与南达科他州的一位化石收藏家进行了易货交易，后者从最初的发现者那里购买了野牛骨头。西伯利亚的另一位互联网朋友给波拉德寄了一袋保存完好的猛犸象粪便，游客可以看到这只远古野兽吃过的草的印记。
“每个展览都有故事，通常是由收集化石的人讲述的， ”波拉德补充道。“讲故事是孩子们感兴趣的。”

博物馆每年夏天都会带一个像山姆（如图）这样的当地孩子出去参加真正的化石挖掘。图片：吉姆·波拉德/明尼苏达州南部自然历史博物馆。
波拉德说，这座博物馆有点像《蒙娜丽莎》——虽小但很有冲击力。在技术方面并不多，因此游客不应期待任何二维码或电子霸王龙。波拉德对扩大博物馆的规模并不特别感兴趣。相反，捐款有助于维持这座小建筑及其古老的居民的生存。
他说，他真正想要资金的是他们今年夏天开始的一个独特的项目，每年夏天都会带一个来自蓝色地球的孩子到一个挖掘现场进行一些实践发现。今年的获奖者将他妈妈的车装满了 300 磅的化石，这些化石来自一个名为麋鹿溪的地点，该地点穿过大约 300 万年的沉积物。
“挖掘不仅仅是关于化石，而是关于成长， ”波拉德说。“这是关于参与物质世界以及精神世界和智力世界。当你出去挖掘时，就像你把手表拨回了 50,000 年前。