对抗新型冠状病毒COVID-19疫情美国医疗必需品究竟有多不足？ _中国

波士顿的麻省总医院（Massachusetts General Hospital）于2020年2月27日准备应对可能激增的冠状病毒病患时，凯伦．史密斯（Kaylen Smith）示范如何穿戴在处置感染性疾病患者时所需的防护装备。PHOTOGRAPH BY ERIN CLARK, THE BOSTON GLOBE VIA GETTY IMAGES

全球药品与医疗装备产量，单位：兆美元。

2018年从中国大陆进口药品与医疗装备的前十个国家和地区。单位：兆美元
（）据美国国家地理（撰文：NSIKAN AKPAN 编译：涂玮瑛）：美国在这次疫情期间可能需要70亿片防护型口罩与医用口罩。3亿片防护口罩与医用口罩。这是美国急需的物资，用来保护医护人员抵御冠状病毒的威胁。不过，该国的紧急储备却未达这些物资的15% 。
美国卫生与公共服务部部长艾力克斯．艾萨（Alex Azar）于2月底在参议院证实，美国国家战略储备系统（Strategic National Stockpile）只存有3000万片外科口罩与1200万片防护口罩。这个消息令人惊讶，因为出于国家安全理由，该储备系统的存货状况通常不会向外界公布。国家地理向美国国家战略储备系统的一名高级官员询问有关供需落差的问题时，他说该部门计划在未来18个月内购买多达5亿片防护口罩与医用口罩。
即使美国政府承诺这些物资的产量会激增，但可能还是不够──而且这个承诺可能无法很快实现。美国疾病管制与预防中心（CDC）有一份五年前进行的研究，遭到大多数人忽略。该研究发现，美国以长期而言或许需要多达70亿片防护口罩，来对抗像是严重特殊传染性肺炎（COVID-19）这种剧烈的呼吸性疾病最糟糕的蔓延状况。
由于地方或小区感染的影响，这种疾病的疫情如今已进入一种更强大的新阶段。它不再只是从中国传入的疾病了。冠状病毒已经开始在其他13个国家当地扩散，包括南韩、日本、新加坡、澳洲、马来西亚、越南、意大利、德国、法国、英国、克罗埃西亚、圣马力诺、伊朗、阿拉伯联合大公国及美国。世界卫生组织（WHO）于3月4日宣布，COVID-19的全球死亡率为3.4% ，是季节性流行性感冒的30倍以上，但该组织也表示，冠状病毒的传播并不像流感那么容易。全球确诊病例数与死亡数已分别攀升至11万人及超过3800人。（编按：截至3月9日的数据。）
在美国，与中国无明确关联的COVID-19病例于2月底开始在西岸出现。而同一时间，美国的死亡数也增加了──截至3月9日死亡人数已突破20人──死亡数最多的地点为华盛顿州柯克兰（Kirkland）的一间赡养机构。其中一个死亡病例是一名2月底于西雅图港景医疗中心（Harborview Medical Center）过世的病患。他死后才进行病毒检测，结果诊断为COVID-19，而该院的工作人员可能已经暴露在病毒中。
除了确认这些年长者已受到威胁外，从死亡病例、小区感染和基因分析也显示了这种病毒自1月中以来，一直在华盛顿州无声无息地蔓延。
「我们将会出现小区传播。」纽约州州长安德鲁．古莫（Andrew Cuomo）于3月2日在一场关于该州首位确诊病例的采访人员会上说：「这是无可避免的。」
在2月最后一个周末，以上这些事件引发了美国对医疗用品的抢购潮，这种现象令人担忧，因为CDC已经表示，全球可能出现个人防护装备短缺的状况，例如外科口罩、护目镜、全身防护衣，以及N95口罩──它是唯一受到CDC认证的口罩，可过滤95%的空浮粒子。
「我们担心，由于需求增加、囤货和误用等因素，全球的个人防护装备供应受到了严重且持续增加的冲击，导致各国的应对能力弱化。」WHO秘书长谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）于3月3日在日内瓦WHO总部的一场采访人员会上说：「外科口罩的价格已经涨了六倍，N95口罩已增至三倍，而隔离衣的价格也变成两倍。」
此外，即使美国医疗中心取得必需物资，如果这种呼吸性疾病的疫情更大幅地蔓延，也可能出现第二波的医疗专业人员短缺。
清点存货
恐慌造成的需求与供应短缺是可以预期的。根据欧睿国际（Euromonitor International）提供给国家地理的数据，中国制造的医疗与药物用品大约比最接近的竞争者──美国──多出50% 。但如今在中国各地的制造速度都减缓之际，他们必需要将这些珍贵物资提供给国内数万个病例。
「这种状况下凸显的基本点是封闭经济──也就是自给自足的概念──在理论上很美好，但它几乎不可能真的实现，因为我们往往缺乏对供应链的正确了解。」帕拉格．科纳（Parag Khanna）说。他是全球策略顾问，着有《链接力》（Connectography）及《美国的技术统治》（Technocracy in America）。
世界上大多数人已经习惯当日送货的服务，却不会思考支持这样一套系统的大量生意。有些全球产业能够避开冠状病毒疫情造成的供应链严重堵塞或延迟，但其他供应链及产业──例如汽车、旅游、医疗用品──都在科纳所谓的供应回路中过于紧密地跨国相连。
「中国是中间产品的制造者...... 但他们真正大规模制造的是原料药的基础成分。」史考特．高特里布（Scott Gottlieb）说。他是美国食品药物管理局（FDA）前局长，也是美国企业研究院（American Enterprise Institute）的研究员。「这些制造商拥有一到三个月的存货，所以他们能继续制造一段时间，但最终他们会耗光存货。」
「讽刺的是，其他某些能非常迅速完成这些工作的国家也受到病毒影响，例如日本或南韩。」科纳说。他也强调，冠状病毒似乎正在沿着中国的「新丝路」蔓延──这与1300年代黑死病的状况相仿。他与其他专家都预期印度、泰国、印度尼西亚、越南会趁虚而入，从中国的亏损中获益。
FDA于2月28日宣告首次因冠状病毒而出现的药物短缺。而且将近一个月以来，CDC已经警告个人防护装备的供应回路非常脆弱，因为制造商难以满足医用口罩及N95口罩的订单需求。这可能是因为CDC在五年前进行了一次想象实验，为现今的事态发展提供很清楚的警告。当时CDC想预测的是美国在一场假想的严重流感病毒疫情中，可能总共需要多少资源。
实验结果为一系列以参数建构的模型，与目前的冠状病毒造成的事件不可思议的相似。从疾病传染速率到缺乏特殊抗病毒药物或疫苗，CDC的论文提供了一份粗略指引，说明需要进行什么样的准备来对抗新兴的呼吸性疾病大流行。
「以医用口罩、隔离衣、手套、防护口罩的必需数量而言，目前这种流感模型是估计这些物资的好方法。」约翰霍普金斯卫生安全中心的资深科学家艾瑞克．托纳（Eric Toner）说。他并未参与上述CDC论文的研究。「我不认为有任何理由显示我们需要的物资数量，会跟面对严重流行的流感时有所差异。」
根据这些模型，美国医护人员会需要20到70亿个防护口罩，以应对最轻微到最严重的可能情况。这项数据的最大值是美国国家战略储备系统目前库存的233倍。
流行病学家兼「健康准备合作伙伴」（Health Preparedness Partners）的创办人莉萨．库宁（Lisa Koonin）说：「严重大流行时对物资的必需数量，跟日常生活的使用数量有如天壤之别。」她在CDC任职超过30年，也是上述那些论文的共同作者之一。「以防护口罩及外科口罩来说，我们指的是严重大流行对这些物资的需求会以数量级增加。」
WHO已经运送了将近50万组个人防护装备到27个国家，但该组织说物资正在迅速消耗。WHO预估，每个月将需要8900万片医疗口罩、7600万检验手套、160万副护目镜以应对COVID-19 。WHO估计，个人防护装备的全球供应量需要提高40% 。
呼吸治疗师的重要性
CDC预测，美国的病患及医护人员可能需要数十亿片防护口罩，另外也需要多达1亿至4亿片外科口罩，以及7000至1万1000台呼吸器。后者用于当病患的肺脏停止自主运作后，协助这些最严重的呼吸性疾病患者维持生命。一份于2月28日发表在《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）的报告表示，早期的冠状病毒感染病患有大约2.3%使用过机械通气。
但呼吸器、防护口罩，甚至是一般口罩都只有在专业人员使用时才有效果──而这又呈现出美国的另一波潜在短缺。
托纳说：「在严重大流行时，我们绝对有可能缺乏呼吸器，但医院也可能很快就会缺乏呼吸治疗师，他们通常负责操作这些设备。」美国劳动统计局估计，美国共有13万4000名呼吸专科医师，亦即美国每间医院有大约20名呼吸专科医师。
托纳补充说：「〔CDC的〕结论之一是，与其说呼吸器的数量不足，不如说操作呼吸器所需人员的数量不足。那正是瓶颈所在。」
随着美国冠状病毒病例增加，单一一间医院的资源需求可能也会变得相当庞大。三年前，梅奥诊所（Mayo Clinic）──这是明尼苏达州罗彻斯特一间享有盛誉的医疗机构──请托纳及他的同事评估，在一场严重流感大流行期间可能需要哪种个人储备。
与CDC论文不同的是，托纳团队的模型检视了1万种可能情况，每一种情况的流行病学变量都有稍微不同的设定，例如住院率、病患住院的时间长度、病患接受机械通气的时间长度、病例死亡率。
托纳说：「这样的模型无法告诉你什么才是正确的做法，但它能告诉你机率的范围。」
举例来说，如果梅奥诊所储备了450万双手套、230万片N95口罩、5000剂强效抗病毒药物、880台呼吸器，这些用品将足以应付95%该院的面对的状况──除了呼吸性疾病大流行时发生的最糟糕情况。
「我们在医疗照护时会使用大量的手套，这个数字可能高得惊人。」托纳说：「尤其是爆发像现在这种疾病时，有些人提倡戴双层手套，手套的消耗速度就会翻倍。」
但他强调，每间医院的需求会有所不同。梅奥诊所规模很大，拥有超过6万3000名员工，这间诊所不仅为明尼苏达州服务，也接收世界各地的特殊病患。
「如果不保护我们的医护人员，我们就无法遏止COVID-19 。」WHO秘书长谭德塞说：「物资可能需要数月才能送达，到处都存在市场操纵的情况，而且存货往往卖给出价最高的人。」
物资供应的回复
医疗装备在这次疫情期间的实际供需将取决于无数个变量，其中一个是疫情的疾病侵袭率（attack rate）。截至目前为止，这个变量依然是COVID-19的谜题之一。
疾病侵袭率是某个地区的居民罹患一种感染性疾病的总体百分率。如果一百个人住在一座城市里，而一种病毒的侵袭率是20%，则预期会有20个市民生病。CDC论文及托纳的模型都将疾病侵袭率的范围设定为20%至30%，这是对严重大流行的标准估计值。
但目前仍不清楚COVID-19的侵袭率，因为这项数据需要时间来测量。科学家必须开发一种称为血清学检查法（serology assay）的检验。这种方法可以侦测出一个人是否感染冠状病毒，即使他从未通报症状。
玛丽亚．范科霍芙（Maria Van Kerkhove）于3月2日在日内瓦WHO总部的一场采访人员会上说：「关于具体量化这种检查的问题，目前仍在相当早期的阶段。」她是一名感染性疾病流行病学家，也是WHO公共卫生紧急计划（Health Emergencies Program）的技术领导人。范科霍芙补充说，这些血清学调查必须针对大量不同人群进行，才能确认各年龄层的疾病侵袭率。
因为疾病侵袭率能揭露一个群体中有多少人可能感染疾?。?所以对于决定如何在地方、国家、全球规模上分配资源而言，这个变量非常重要。范科霍芙也补充说，必要的调查已经在进行中，而WHO希望在未来数周内获得一些初步结果。
同一时间，美国副总统麦克．彭斯（Mike Pence）──川普政府新任命的防治冠状病毒的负责人──在2月29日宣布，美国政府与总部设于明尼苏达州的企业3M签订了合约，每月将额外制造3500万片口罩。美国国家战略储备系统的主管也已经要求各家公司提交个人防护装备的存货数据，以防冠状病毒危机恶化。他们也希望，近期对5亿片防护口罩与医用口罩的需求，会促进在地制造商的成长。
「由于政府保证不会在COVID-19防疫工作趋缓后，让制造商留下多余存货，所以这次采购会鼓励他们立即提高个人防护装备的产量。」美国国家战略储备系统的史蒂芬妮．比亚莱克（Stephanie Bialek）说：「在紧急状况下，美国国家战略储备系统能依据国家公卫官员的要求，将这些产品运送到需要的地区。」

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