突然鼻子闻不到味道？别着急，未必是COVID-19新冠肺炎害的 _德国

在德国德勒斯登（Dresden）易北河畔，一名戴着口罩的女子正在嗅闻樱花的香气。PHOTOGRAPH BY ROBERT MICHAEL，PICTURE ALLIANCE VIA GETTY IMAGES
（）据美国国家地理（撰文：SARAH ELIZABETH RICHARDS 编译：黄于薇）：有些人认为丧失嗅觉是感染COVID-19的征兆，但科学家目前掌握的数据并不充分，还无法下定论。
突然觉得你的总汇三明治闻起来一点味道也没有？家里的椰子香氛沐浴乳香味不见了？有愈来愈多报告指出，失去嗅觉（也就是嗅觉丧失症）可能是COVID-19（新冠肺炎）的症状之一，但科学家目前尚无定论。
美国耳鼻喉头颈外科学会（American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery）最近援引全球各地传出的多起类似案例，指出嗅觉丧失症和相关嗅觉问题应该列入新型冠状病毒病例的过滤条件。该学会表示，有愈来愈多未出现任何明显症状的人验出COVID-19阳性，而他们唯一异常之处，就是嗅觉神秘地消失或减弱。
其他医界专家则对此抱持保留态度，认为还无法证实这种症状与新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的明确关联。截至目前为止，美国疾病管制与预防中心（CDC）和世界卫生组织（WHO）都尚未将嗅觉丧失症列为COVID-19的症状。相关专家表示，即使证实这个症状与COVID-19有关，光是丧失嗅觉也并不代表已经感染病毒。
佛罗里达大学嗅觉与味觉研究中心（University of Florida Center for Smell and Taste）的主任史蒂芬. 曼格（Steven Munger）表示：「COVID-19患者丧失嗅觉的比例，并没有其他上呼吸道感染的患者来得多。」
感染其他病毒（例如流感或一般感冒）的患者当中，有多达40%的人会暂时失去嗅觉，通常几周后就会自然恢复。此外，丧失嗅觉也是常见的过敏症状。一般大众当中，约3%到20%的人有长期嗅觉异常的问题，较常见于年长族群，但病因也可能是严重头部创伤、神经退化疾病，或是有鼻息肉阻碍呼吸道，需要动手术移除。
「为什么嗅觉问题引起这么多关注？」曼格指出，「因为大家都很害怕，而我们正在试着了解这个疾病，也在努力尽快找出能用来辨别COVID-19的症状。」
嗅觉丧失与病情的关联
嗅觉丧失症状的早期证据存在着一些盲点，其中之一就是这些证据大多来自轶闻报道，而非长期观察的结果;若要证实嗅觉丧失与COVID-19有确切关联，一定得经过长期观察。况且，一般人很难清楚描述自己的症状到底是嗅觉丧失还是味觉丧失，因为这两者息息相关。
「患者可能会说自己丧失了味觉，但其实是丧失嗅觉，或者是分不清嗅觉减弱的程度到底多严重。」曼格表示。若想知道自己的味蕾是否正常，可以吃一点味道强烈的东西测试，像是醋、盐或糖。
上周发表的一项英国研究就是很好的例子。这项研究透过线上应用程序收集COVID-19患者的症状资料，发现579位冠状病毒检测结果为阳性的用户当中，有将近60%表示自己失去了嗅觉和味觉，但是在检测结果为阴性的1123位患者中，也有18%的人表示自己有嗅觉和味觉方面的问题，比例并不算低。
此外，从发烧和咳嗽等常见症状可以确知人体正在和病魔对抗，但嗅觉丧失代表的病情轻重程度仍有待厘清。《欧洲耳鼻喉头颈外科医学期刊》（European Archives of Oto-Rhino-Laryngology）近期发表的一篇研究报告显示，在轻度到中度症状的患者当中，有85%的人表示自己丧失嗅觉。美国马萨诸塞州眼耳专科医院（Massachusetts Eye and Ear）的鼻科主任艾瑞克. 霍布鲁克（Eric Holbrook）表示，这项结果与其他早期证据相符，显示无症状或轻度症状的患者可能会发生嗅觉丧失的情况。但他也指出，这项研究仍有局限，因为研究对象主要是症状较轻微的病例，无法判断嗅觉丧失是否与COVID-19重症有关。
「医师们都在尽快收集资料，但其中很多都是病人主观叙述的症状和问题。」长期研究如何治疗永久性嗅觉丧失的霍布鲁克表示，「目前我还没有看到深入探讨患者确诊时间、病情严重程度以及嗅觉丧失持续时间的严谨研究。」
丧失的嗅觉会恢复吗？
为进一步了解COVID-19患者的嗅觉丧失情况，霍布鲁克与同事们打算进行一项研究，对波士顿麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的患者进行冠状病毒检测与嗅觉测试。对于曾出现嗅觉丧失症状，且在康复后仍未恢复嗅觉的COVID-19患者，他们会在未来几个月内持续追踪并收集资料，这对了解症状与病情之间的关联性极为重要。
好消息是，因感染病毒而丧失嗅觉并不代表永远无法恢复。专家认为病毒会导致鼻腔中的感觉神经元发炎，使得神经细胞无法正常将气味的信息传送到脑部。但不同于眼睛和耳朵的是，嗅球中的神经细胞受损后仍会再生。
「因此，丧失嗅觉后通常还是可以恢复。」霍布鲁克表示，「但我们不知道新的神经元要多久才会取代旧的，有时可能要花一两年。」
COVID-19是新近出现的疾病，因此研究人员不知道自述有嗅觉丧失症的患者到底何时能恢复嗅觉。
为了加快康复速度，有些医师提出一种称为「嗅觉训练」的疗法，可提高嗅觉灵敏度，帮助大脑正确处理讯号。患者要连续三个月每天嗅闻四种气味（例如丁香、尤加利、柠檬和玫瑰）两次，每次15秒，三个月后换成另一组气味，再持续嗅闻三个月。「这种训练可以用精油来进行。」霍布鲁克说道。
嗅觉相关研究获得的经费向来不如视觉和听觉方面的研究来得多，但因新型冠状病毒对于嗅觉的影响最近引起广大关注，应该能促进该领域的发展。
霍布鲁克说，嗅觉是生活中的乐趣之一。想象一下闻不到烘焙咖啡的香气、嗅不出茉莉花的花香，会是什么样子？更重要的是，丧失嗅觉会让人无法察觉瓦斯外泄的气味、火灾的烟味或是食物坏掉的臭味，这样一来会造成公共卫生问题。
「大部分的人都把嗅觉当成理所当然，」曼格补充道，「但如果自己再也闻不到，那会成为严重的情感丧失。」