“帕林顿尼亚萨龙”：可能发现地球上出现的第一种恐龙 _帕林顿尼亚萨龙

帕林顿尼亚萨龙，可能是已知最早的恐龙或者与恐龙血缘关系最近的近亲，身长不过3米，体型仅相当于一条金毛猎犬

帕林顿尼亚萨龙的肱骨化石与肱骨横截面。颜色众多说明骨骼纤维杂乱无章，与早期恐龙非常相似

【“帕林顿尼亚萨龙”：可能发现地球上出现的第一种恐龙】帕林顿尼亚萨龙骨骼化石于上世纪30年代在坦桑尼亚西南部的曼达岩床收集。这个曼达岩床蕴藏着大量三叠纪恐龙化石

伦敦自然历史博物馆的保罗-巴莱特，正在南非的格雷夫人镇挖掘蜥脚类恐龙的骨骼化石
科学家可能发现地球上出现的第一种恐龙。这种恐龙被称之为“帕林顿尼亚萨龙”，在地球上存在了1000万到1500万年，年代早于其他任何已知恐龙。它们的历史要比凶悍的雷克斯霸王龙早1.5亿年。
帕林顿尼亚萨龙的体型与一条拉布拉多猎犬相当，身体纤瘦，尾巴的长度达到5英尺(约合1.5米)，可能靠两条腿直立行走。由于只发现少量肋骨和肩胛骨化石，科学家无法确定这种最古老恐龙的饮食习惯。据推测，帕林顿尼亚萨龙的饮食习惯可能与其他早期恐龙类似，主要以小动物、昆虫和植物为食。
上世纪30年代，英国剑桥大学的一支科考队在坦桑尼亚发现了帕林顿尼亚萨龙骨骼化石。在随后的几十年时间里，英国自然历史博物馆的古生物学家艾伦-查理格一直对化石进行分析。他希望研究工作在自己死后能够继续下去。现在，科学家公布了详细的研究发现。
参与此项研究的恐龙专家、自然历史博物馆的保罗-巴莱特博士表示：“我们不知道这种恐龙到底是靠两条腿还是四条腿行走，根据我们的推测，应该是靠两条腿，原因在于大部分早期恐龙都是靠两条腿行走。此外，我们也无法确定它们吃什么食物，因为我们没有发现任何牙齿化石。其他早期恐龙是杂食动物。”
骨骼化石允许科学家估计帕林顿尼亚萨龙的体型。据信，这种恐龙从鼻子到尾巴的身长在6.5到10英尺(约合2到3米)之间，其中尾巴占了一半。体型小意味着它们生活在其他体型更大的爬行动物的阴影中。华盛顿大学的研究员斯特林-内斯比特博士指出：“即使新命名的帕林顿尼亚萨龙并不是最为早期的恐龙，那也是迄今为止发现的与恐龙血缘关系最近的近亲。尼亚萨龙进化的事件可能早于此前预计，就此推翻恐龙多样性大爆炸发生在三叠纪晚期的观点，这一时期并未发生其他任何物种的多样性大爆炸。”
帕林顿尼亚萨龙骨骼化石保存在伦敦的自然历史博物馆和开普敦，研究发现刊登在英国皇家学会的《生物学快报》上。帕林顿尼亚萨龙以非洲尼亚萨湖(也被称之为马拉维湖)和剑桥大学古生物学家雷克斯-帕林顿的名字命名。上世纪30年代，帕林顿收集了帕林顿尼亚萨龙骨骼化石。
骨骼化石研究显示这种新发现的恐龙拥有很多与早期恐龙和它们的近亲相同的特征。例如，上臂骨骼组织似乎随意排列，而不是以一种有组织的方式，说明骨骼组织生长速度很快。这种现象是恐龙的一个常见特征。加州大学伯克利分校的生物学家，负责进行骨骼分析的萨拉-维宁表示：“我们能够根据骨骼组织判断出尼亚萨龙拥有很多骨骼细胞和血管。在现有动物中，我们只在一些生长迅速的动物身上发现大量骨骼细胞和血管，例如一些哺乳动物或者鸟类。”
维宁说：“骨骼组织分析结果表明尼亚萨龙一定处在恐龙的族谱内。这是过渡化石的一个典范，骨骼组织表明尼亚萨龙的生长速度与其他原始恐龙差不多，后者生长速度更快一些。”帕林顿尼亚萨龙的上臂骨骼长有较大的嵴，用于锚定上臂肌肉。这种特征被称之为“大三角嵴” ，在所有早期恐龙身上普遍存在。

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