1953年，Fred Hoyle预测，在恒星中心的极端条件下，三个阿尔法粒子（氦核）可结合，形成一个激发态的碳-12 。现在这种类型的恒星核合成被认为是宇宙中重元素的来源 。令人吃惊的是，关于产生碳-12的反应的性质仍然有相当大的不确定性 。现在，Fynbo等人对合成碳-12的反应速度进行了更准确的测定，准确度远远超过以前的测定，其方法是间接测定该反应之逆反应的速度 。在年轻恒星上的温度下，新的反应速度大致是以前数值的两倍，但在超新星上10亿K的温度下，核合成比以前所想的速度慢得多 。

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