衰老恒星揭示的秘密 _恒星

球状星团NGC 6397

球状星团NGC 6397
【衰老恒星揭示的秘密】天文学家找到了恒星物理学中与恒星年龄有关的两个基本转变，这也许对更准确地确定银河系的年龄有所帮助。Harvey B. Richer 和同事用哈勃太空望远镜观察了遥远的球状星团NGC 6397中微弱的恒星，用哈勃的高级摄像机给这些微弱的恒星拍照5天，得到了高分辨率的图像。这些图像揭示了决定恒星命运的质量阈值：哪些会通过以氢为燃料的核聚变得以存在几十亿年，哪些则永远不会达到能自我维持的质量。不能自我维持的恒星最多能存在10亿年。研究人员还探测到星团中白矮星颜色变化的一个特征，这个特征与白矮星死亡时周围大气变冷后氢分子的形成有关。这两个效应证实了过去理论的预测。有了这些信息，天文学家能更好地了解低质量恒星和白矮星的物理，也许还能改进对恒星和宇宙年龄的估计。