试图观测太阳系外类似地球的行星的工作因这样一个事实而变得复杂：它们与其绕之运行的恒星相距仅几分之一弧秒，而且亮度比后者要小100亿倍 。但这没能阻止研究人员设计搜索和观测这种行星的探测器，这里介绍的“新世界观测者”，它与其竞争对手不同的是使用两个飞船：一个起恒星阴影的作用，将一个花瓣形状的掩星放在第二个探测器的光路经中，第二个探测器是一架利用传统光学系统观测所透过的光的望远镜 。封面所示为用一个“新世界观测者”来观测时我们自己的太阳系的样子 。小行星带很显著，木星和土星也可以看得见 。所插入的小图是我们更为熟悉的一个视图 ， 以供对比 。“观测者”的设计者Webster Cash说，利用现有技术就有可能以合理的预算制造出这种观测设备来，而且它是有可能成功使用的 。
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