氧气增加与哺乳动物进化 _研究

研究人员报告说，大气中氧气含量增加的时期与哺乳动物进化的重要阶段相符，意味着氧气的增加使哺乳动物多样化和变大成为可能。Paul Falkowski和同事通过分析原始沉积物中碳和硫的同位素记录，重建了过去2.05亿年中大气的氧含量。他们发现在超大陆-联合大陆(Pangea)分裂成较小的大陆、大西洋海盆形成期间，大气中的氧含量大约增加了一倍。在大陆边缘生活的浮游植物的进化极大地增加了海洋沉积物中的有机物质，这最终使更多的氧气释放到大气中。这些作者的结果还显示，氧含量在侏罗纪（约2亿到1.45亿年前）和始新世初期(约5500万到4000万年前)增加相对地快。他们指出，鸟类和哺乳类的代谢比爬行类的代谢需要更多的氧，有胎盘的哺乳类的多样化时期与大气中一个氧含量相对高和稳定的时期一致。作者说，虽然发生在白垩系-第三系界线的大灭绝为后来哺乳类的兴起提供了生态机会，但是大气中氧的条件也许促进了这个过程。