萨斯病毒在人类的适应 _晶体

新的高分辨率晶体结构分析为人类萨斯(SARS)冠状病毒与其受体结合提供了进一步的了解。这个结构也许能帮助开发一个有效的萨斯疫苗，或一个防止病毒侵入宿主细胞的药物。萨斯冠状病毒导致严重急性呼吸系统综合症，该症的死亡率约为10% 。在这个新晶体结构中，萨斯冠状病毒“棒棒糖”蛋白(spike protein)的结合区域抱着人类细胞受体上的一个末瓣(terminal lobe) 。这个接触面的细节提示，萨斯棒棒糖蛋白与宿主细胞结合区域的几个氨基酸的变化如何使2002-2003年萨斯的流行成为可能。在那次流行期间，病毒从某种动物（可能是喜马拉亚香狸）跳跃到人类，然后有效地从人传给人。由此可见，萨斯和一些其他病毒只需要改变几个氨基酸就能适应一个新的宿主。一篇相关的研究评述的作者指出，成功地适应新宿主还需要病毒其它基因的突变来优化病毒在新宿主中的复制和传播。