新研究指出，线粒体DNA突变也许通过导致不可替换细胞的死亡，驱动了某些组织的衰老 。线粒体是为细胞提供能量的细胞器，它们有自己的、独立于细胞核的DNA 。研究人员发现，哺乳动物衰老过程中，线粒体DNA的突变在组织中积累，但是这些突变如何影响衰老还不清楚 。为了研究这个问题 ， G.C. Kujoth和同事用遗传工程改造了小鼠使它们高度积累线粒体DNA突变 。与正常鼠相比，这些基因改造小鼠的寿命大为缩短，还表现出早衰的症状，比如听力下降、肌肉质量降低、以及组织功能异常等 。令他们惊讶的是，不像目前的理论假设所预则的那样 ， 这些影响似乎不是氧化应激增加的结果，而是细胞死亡增加的结果 。

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