科学家虽然不能用时间逆转的方法来研究为什么某个进化适应在几十亿年前发生了，但是他们报告了一个也许是仅次于之的技术 。一个研究小组用试验手段，确定了大约35亿年前 ， 真核线粒体首次出现的前后，微生物世界中发生的一个适应的原因 。他们的方法包括系统学、蛋白工程、代谢研究、竞争研究、以及基因组比较，他们得出结论认为，异柠檬酸脱氢酶从NAD到NADP“辅因子”的转换，为微生物体提供了在35亿年前的某种营养环境中生长的优势 。文章作者写道，用类似的方法应该能够确定其他原始适应的最有可能的原因 。
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