硅藻基因组 _地球

地球上生产力最高的藻类是硅藻，对硅藻基因组的分析，为这个生物体在海洋、河流、和湖泊中的繁盛提供了出人意料的了解。硅藻是一个很重要的生物体，它的重要性之一在于为沿海鱼类提供基本的食物。它们通过光合作用所生产的碳量，估计和所有雨林所生产的一样多。而且，硅藻的化石推溯到一亿年前，因为有一个在海水中稳定的壳，这些化石保存良好，所以它们为地球的进化提供了重要的线索。Virginia Armbrust和同事通过绘制名为Thalassiosira pseudonana的硅藻的染色体图谱，发现了这些生物体的不同寻常的新陈代谢系统，包括一个尿素循环，这个循环使生物体能使用多种有机氮，以及能用脂肪作为能源。这个系统通常是动物所具有的。研究人员还找到了与形成这些生物体特有的、坚硬和富有色彩的壳有关的基因，这些壳是硅的新陈代谢所产生的。