一项新研究指出 ， 哈萨克斯坦野生沙鼠群落中黑死病的爆发是在这些穴居啮齿动物的种群密度达到高峰后2年发生 。这个发现也许能鼓励当地的公共健康官员持续进行费用不高的沙鼠种群监测 ， 同时将高费用的沙鼠细菌性化验限制在瘟疫爆发风险高的时期 。黑死病是由鼠疫杆菌传染的，通过跳蚤可以从动物传染到人，自然情形下这种瘟疫发生在野生的穴居啮齿动物中 。对亚洲中部、非洲、南美洲和美国的南部地区来说，黑死病仍然是一种医学威胁 。作者指出 ， 大型沙鼠生是哈萨克斯坦的许多人类黑死病病例的来源，通过对沙鼠稳定穴居系统的监测可跟踪其种群数量的起落 。论文的作者之一Herwig Leirs指出，该研究提出了一个明确假说 ， 应该可以在黑死病不规则爆发的世界其它地区检验这一假设 。