过去的研究发现猴子能够理解非常简单的语法规则 。新的研究指出 ， 动物不会懂得作为人类语言核心的更加复杂的语法 。以前的研究显示棉冠绢毛猴看似能掌握“有限状态文法”( finite state grammars)规则，这些规则确定不同类型的单词在句子里的前后位置 。W. Tecumseh Fitch 和Marc D. Hauser发现，猴子不能掌握更为复杂的“短语结构语法”( phrase structure grammars)，这涉及到不在一起的单词间的相互关联，比如“如果...就...”这样的句型 。在经过一段时间的训练后，研究人员给猴子放了两种语法的录音例子，当录音违反了简单的语法规则，猴子会看扬声器，但当录音违反了复杂语法时，它们却不这样做 。在一篇相关的研究评述中，David Premack探讨了动物没有进化出语言的可能原因 。

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