研究人员发现了帮助结核细菌防御其宿主免疫力的一组基因，阻断这些基因的功能为治疗结核提供了一种新的可能性 。结核病顽固地感染世界上约20亿的人口 。当结核分支杆菌处于潜伏期时，它主要寄宿在巨噬细胞上 。这些细胞能生产一氧化氮和其它活性氮化物来控制发炎 ， 但它们不能完全根除细菌 。K. Heran Darwin和同事筛选了大量的变异结核分支杆菌的基因，发现其中的小部分基因是其形成氮化合物抵抗性所必须的 。这一结果表明，帮助其它蛋白质降解的蛋白复合体“蛋解酶体(proteasome)”是分支杆菌防御性的关键 。蛋白解体的作用在真核细胞中已广为所知，但它在古菌和放射菌类的真菌(结核菌属于这个族)中的功能还一直不清楚 。本期一篇相关的研究评述进一步讨论了这个发现 。
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